Уникальная художественная и культурная среда Ельца способствовала развитию искусства в городе и воспитанию ярких художников, музыкантов, актеров.

С 1938 по 1957 год действовало Елецкое художественное училище. В 1940–1950 гг. здесь преподавали выдающиеся мастера живописи: В. С. Сорокин, Н. Н. Жуков, В. В. Волков, Н. П. Ульянов, В. Н. Мешков. Среди выпускников училища — талантливые художники, своим творчеством оказавшие заметное влияние на развитие отечественного искусства. Это А. А. Климов, П. Б. Блуднов, В. Д. Дворянчиков. Работы мастеров живописи представлены в Елецком городском краеведческом музее.

Елец стал началом пути в большое искусство для художника В. С. Сорокина. Самое большое собрание его работ находится в коллекции елецкого мецената Е. П. Крикунова. Им собраны произведения и многих других художников, работавших в Ельце: Н. Н. Жукова, В. Н. Мешкова, Е. Н Ненастиной, А. А. Климова, М. Н. Сапрыкиной, И. Г. Мишина и других. В составе музейно-выставочного комплекса, открытого Е. П. Крикуновым в Ельце, — Культурный центр им. В. С. Сорокина, а также музей работ липецкого живописца В. И. Шевченко и музей работ московско-елецкого художника П. Б. Блуднова.

Елецкие кружева — один из самых известных промыслов в России. Первое свидетельство их появления — полотенце с прошвой — датируется 1801 годом. До 1917-го плетение кружев было одним из многочисленных крестьянских промыслов. Старинные елецкие кружева XVIII–XIX веков хранятся во многих музеях России. «Товарищество кружевниц» было создано в Ельце в 1921 году. В 30-е годы прошлого века советские мастерицы из Ельца получили международное признание. В 1936 году на выставке в Нью-Йорке елецкие кружева были удостоены «Большой золотой медали», а в 1937-м получили золотую медаль на международной выставке в Париже. Изделия современных умелиц не уступают по качеству старинным образцам. В музейно-выставочный комплекс Е. П. Крикунова входит и музей елецкого кружева.

Рояльная гармонь — один из символов Ельца. С 1984 года в городе проводится ежегодный фестиваль «Играй, гармонь елецкая!». В 2014-м фестивалю-конкурсу народного творчества присвоено имя знаменитого гармониста-рояльщика Афанасия Ивановича Матюхина. За звание лучших в ходе конкурса борются инструментальные ансамбли, гармонисты, исполнители частушек, страданий и народных песен.

Фестиваль имени Т. Н. Хренникова, получивший статус международного, — яркий праздник, на который приезжают выдающиеся музыканты и певцы из России и других стран. Финалом фестиваля по традиции является ландшафтная опера «Легенда о граде Ельце».
Елец — город театральный. Театр здесь открылся в 1838 году, о нем писала местная пресса. На елецкой сцене играл знаменитый русский актер Михаил Семёнович Щепкин. В 1886 году в городе открылся первый общедоступный народный театр в Орловской губернии. Развитию театральных традиций во многом способствовали дворяне Стаховичи. В XX веке театры в Ельце то открывались, то закрывались.

В начале 1990-х в Елец со своими спектаклями приехали театральные труппы из разных уголков бывшего СССР. Наиболее интересным показался ельчанам театр «Бенефис» из Алма-Аты. 24 декабря 1993 года было подписано постановление об открытии в городе нового театра. Сегодня театр «Бенефис» — это бережное отношение к классике, уважение к зрителю, интересные эксперименты и достойное развитие российских театральных традиций.

Литература

• Давыдов Е. П. Жизнь, отданная музыке : (из бесед с Тихоном Хренниковым) / Е. П. Давыдов ; [ред. Л. Винников ; ред.- конс. О. Бакланова]. — Липецк : Монолит, 2007. — 80 с.
• Елецкий драматический театр «Бенефисъ» : буклет / над буклетом работали: М. Громовикова, О. Кольчевская. — Елец, 2018. — 44 с.
• Елецкое кружево : [ксерокопия вступ. ст. из альбома] / [сост. и автор вступ. ст. А. И. Коломиец] ; Научно-исследовательский институт художественной промышленности. — Москва : Б. и., 1962. — 10 с.
• Ионова, Е. Река времени / Е. Ионова, Т. Щеглова, Р. Хомутский ; фот. Н. Черкасов, А. Юшков // Липецкая газета: итоги недели. — 2011. — № 31 (25–31 июля) — С. 12–17. — (Главная тема. Премьера).
• Кирьянова, А. Эпоха Крикунова : [о встрече и знакомстве с коллекционером, краеведом и меценатом Е. П. Крикуновым (г. Елец)] / А. Кирьянова // Неоновый город L. — 2013. — № 11 — С. 3.
• Крикунов Е. П. Жизнь как творчество / [авт. ст.: Т. Алексеева, В. Розин ; фотосъемка: И. Пичугин, Ф. Иванов, Н. Крикунова ; ред.: А. Ю. Лемин, В. А. Торопов ; участники проекта: Е. Н. Ненастина, А. А. Бородин] . — Юбилейное издание. — Елец : Типография, 2014. — 123 с.
• Маньчжурский дневник. Памяти художников-фронтовиков, выпускников Орловского художественного училища : [рукописи, литературные, биографические эссе] / Г. М. Лашин, В. М. Кузубов, В. Ф. Фалин, А. И. Тимофеев. — Елец ; Липецк : Веда социум, 2020. — 127, [3] с.
• Над родной землей : культурное и природное наследие Липецкого края : фотоальбом / фот.: С. Н. Белых, В. А. Разумов, А. А. Найденов. — Липецк : НОВАПРИНТ ; Воронеж, 2021. — 185, [2] с. цв. ил.
• Тулинова, О. В. Неиссякаемый источник вдохновения. Художники Елецкой земли : [монография] / О. В. Тулинова ; авт. предисл. З. Церетели. — Елец : Типография, 2007. — 264 с., 98 л. цв. ил. — (Земляки о земляках. вып. 6).