Образовательные учреждения начинают открываться в Ельце во второй половине XIX века. В 1860 году в городе появилась первая воскресная школа. В 1861 году ее посещало 88 учеников разных сословий. В 1869-м в связи с превращением Ельца в крупный железнодорожный центр по инициативе С. С. Полякова и на его средства было создано Техническое училище имени императора Александра II. В учебном заведении готовили машинистов паровозов, начальников железнодорожных станций, мастеров по ремонту вагонов и телеграфистов.

В 1871 году начала действовать Елецкая мужская гимназия. В 1875 году она располагалась в здании на пересечении Покровской и Успенской улиц, построенном на средства С. С. Полякова. Обучение в гимназии было платным, отдельные воспитанники учились за счет богатых купцов. Учебное заведение известно своими учениками и выпускниками, среди них И. А. Бунин, М. М. Пришвин, Н. А. Семашко, Н. Н. Жуков. Преподавал здесь известный философ В. В. Розанов.

В начале XX века в городе функционировали 4 гимназии: 2 государственные и 2 частные, 4 церковно-приходских училища, 7 церковно-приходских школ и музыкальная школа.

Сегодня ведущим высшим учебным заведением города является Елецкий государственный университет имени И. А. Бунина. Вуз ведет свою историю с 1921 года, в 2000-м он получил современное название. Теперь университет объединяет семь институтов и Центр среднего профессионального образования.

Большой известностью в Советском Союзе пользовалось Елецкое (Орловское) художественное училище (1919–1957), воспитавшее множество талантливых мастеров. В настоящее время подготовкой профессиональных музыкантов, певцов, дирижеров и художников-реставраторов занимается Елецкий колледж искусств имени Т. Н. Хренникова, образованный в 1969 году.

Также в городе действуют следующие средние профессиональные учреждения: Елецкий медицинский колледж имени Героя Советского Союза К. С. Константиновой, Елецкий колледж экономики, промышленности и отраслевых технологий, Колледж Елецкого государственного университета имени И. А. Бунина, Елецкий железнодорожный техникум эксплуатации и сервиса, Елецкий техникум железнодорожного транспорта — филиал Ростовского государственного университета путей сообщения, Елецкий колледж инновационных технологий, Елецкий лицей сферы бытовых услуг.
В ведении Управления образования администрации городского округа Елец находятся 13 муниципальных бюджетных образовательных учреждений (средних школ) и 26 муниципальных бюджетных дошкольных образовательных учреждений (детских садов).
В городе работают учреждения дополнительного образования: пять школ искусств, музыкальная школа, Дом пионеров и школьников, Детско-юношеский центр имени Б. Г. Лесюка, специализированная детско-юношеская школа олимпийского резерва «Спартак» и детский оздоровительный центр «Белая берёзка».
В Ельце функционирует научное учреждение — федеральное государственное бюджетное учреждение «Станция агрохимической службы "Елецкая"».

Литература

• Елец / А. Д. Трубников и [др.]. — Липецк : Липецкое книжное издательство, 1961. — 78 с. : ил. — (Города нашей области).
• Школьная сеть Липецкого края в годы Великой Отечественной войны. 1941–1945 гг. : сборник документов / Управление записи актов гражданского состояния и архивов Липецкой области ; Областное казенное учреждение «Государственный архив новейшей истории Липецкой области» ; [сост. О. И. Деревянкина и др.]. — Воронеж : СТП 2, 2015. — 327 с.
• Малышева О. В. Начальное образование и педагогические кадры церковно-приходских школ Елецкого уезда Орловской губернии на рубеже XIX–XX в. / О. В. Малышева // Российская государственность в лицах и судьбах ее созидателей: IX–XXI вв. / [отв. ред.: А. Н. Долгих, В. В. Фомин]. — Липецк, 2015. — С. 198–202. — (Проблемы отечественной истории, культуры, археологии).
• Жиров Н. А. Развитие сети начальных учебных заведений в Елецком уезде Орловской губернии в начале XX в. / Н. А. Жиров // Российская государственность в лицах и судьбах ее созидателей: IX–XXI вв. / [отв. ред.: А. Н. Долгих, В. В. Фомин]. — Липецк, 2015. — С. 202–205. — (Проблемы отечественной истории, культуры, археологии).
• Перцев В. В. Анализ отчетов о состоянии начальных училищ Елецкого уезда : [анализ материалов из част. коллекции краеведа В. А. Заусайлова по истории становления нар. образования в Елец. уезде 2-й пол. XIX – нач. XX в.] / В. В. Перцев // Психология образования в поликультурном пространстве. — 2016. — Т. 2 (№ 34). — С. 78–85. — (Педагогические науки. Теоретические работы).
• Клевцова О. В. Становление и развитие сельского образования в Орловской губернии во второй половине XIX – начала XX в. (по материалам Елецкого уезда) : монография / О. В. Клевцова, Н. А. Жиров. — Елец : Елецкий государственный университет им. И. А. Бунина, 2017. — 160 с.
• Елецкий народный университет. 1918 год / Министерство науки и высшего образования Российской Федерации, Федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего образования «Елецкий государственный университет им. И. А. Бунина» ; автор-составитель О. В. Дронова ; редактор И. М. Курносова. — Елец : Елецкий государственный университет им. И. А. Бунина, 2018. — 60, [1] с.
• Бахвалова Т. С. Об историческом опыте нравственного воспитания в дореволюционной Елецкой гимназии / Т. С. Бахвалова, О. Ю. Тихонова // Нравственные императивы в праве, образовании, науке и культуре / [сост. Е. В. Сафронова и др.]. — Елец, 2018. — С. 550–553.
• Загвозкина О. В. Из истории Елецкого государственного университета им. И. А. Бунина : монография / О. В. Загвозкина, И. М. Курносова ; Министерство науки и высшего образования Российской Федерации, Федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего образования «Елецкий государственный университет им. И. А. Бунина». — Елец : Елецкий государственный университет им. И. А. Бунина, 2019. — 327 с.
• Клоков А. Ю. История Липецкого края: учебное пособие / А. Ю. Клоков, А. А. Найденов, Е. А. Найденова; Липецкое областное краеведческое общество. — Липецк, 2020. — 464 с.
• Маньчжурский дневник. Памяти художников-фронтовиков, выпускников Орловского художественного училища : [рукописи, литературные, биографические эссе] / Г. М. Лашин, В. М. Кузубов, В. Ф. Фалин, А. И. Тимофеев. — Елец ; Липецк : Веда социум, 2020. — 127, [3] с.
• Ляпин Д. А. Елец: страницы истории : к 875-летию города Ельца : [авт. предисл.: Е. Н. Герасимова, Д. А. Ляпин] / Д. А. Ляпин ; Министерство науки и высшего образования Российской Федерации, Федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего образования «Елецкий государственный университет им. И. А. Бунина». — Елец : Елецкий государственный университет им. И. А. Бунина, 2021. — 220 с.
• Страницы истории учебных заведений Липецкого края: 2023 — Год педагога и наставника: [календарь на 2023 г.] / Липецкая областная универсальная научная библиотека ; сост. Л. А. Иванова, Е. В. Васина. — [Липецк], [2022].
• Ларин, Д. В. Страницы истории среднего образования на территории Липецкой области. — Воронеж : Воронежская областная типография, 2023. — 147 с.
• Демин Р. Школа при Знаменском монастыре : исполнилось 125 лет со дня открытия в Ельце крупнейшей церковно-приходской школы для девочек при Знаменском женском монастыре / Р. Демин // Красное знамя [г. Елец]. — 2015. — 5 февр. — С. 2. — (Даты).
• Саввина О. А. Елецкая мужская гимназия и революционные волнения 1905–1906 годов : [ст. содержит биограф. данные о преподавателях Елец. муж. гимназии: А. Ф. Павловском, И. С. Евсигнееве, И. А. Крылове, священнике Василии (Крестовоздвиженском); приведен текст петиции, составлен. учениками старших кл.; факты подтверждены док. ГАЛО, ЦГА г. Москвы] / О. А. Саввина // История: факты и символы. — 2017. — № 3 [июль-сент.]. — С. 112–121. — (Актуальные вопросы истории Российской империи).
• Лутовинова Л. История Дома для детей : [история Дома пионеров и школьников г. Ельца] / Л. Лутовинова // Красное знамя [г. Елец]. — 2017. — 16 марта. — С. 7. — (К 95-летию пионерии).
• Леонов М. В. Историк В. П. Пушков и елецкий интеллектуальный феномен. К 70-летию исследователя : [В. П. Пушков — ввел в оборот словосочет. «елецкий интеллектуальный феномен», имея в виду воспитанников Елец. гимназии — выпускников Москов. ун-та 1881–1916 гг.] / М. В. Леонов // Талисман. — 2018. — 27 июля (№ 7). — С. 7. — (Юбилейная дата как повод).
• Курносова И. М. К 100-летию Народного университета в Ельце : [истор. справка] / И. М. Курносова // Талисман. — 2018. — 29 дек. (№ 1). — С. 7. — (Юбилейная дата).
• Демин Р. Такие разные елецкие школы : [160 лет назад (21 нояб. 1860 г.) в Ельце открылась первая воскрес. церков.-приход. шк.: история] / Р. Демин // Красное знамя [г. Елец]. — 2020. — 26 нояб. (№ 59). — С. 8. — (Наша история. даты).
• Демин Р. Первая народная школа : [240 лет назад, 10 июня 1780 г., в г. Ельце с благословения еп. Тихона Задонского была открыта первая нар. шк.] / Р. Демин // Красное знамя [г. Елец]. — 2020. — 9 июля (№ 35). — С. 18. — (Общество. даты).
• Сыромятников Н. Как Елец Орел обошел в образовании : [ветеран елец. образования и шк. № 6 Е. И. Дубинина поделилась материалами о здании, где располагалось это образоват. учреждение, собр. мест. краеведом В. А. Заусайловым] / Н. Сыромятников // Красное знамя [г. Елец]. — 2022. — 3 нояб. (№ 45). — С. 16. — (Общество. Возвращаясь к напечатанному).