С XVIII века начинается культурное развитие Ельца. В 1789 году в городе открылось малое народное училище, что стало важным шагом в области образования и просвещения. К концу столетия дворянско-купеческий Елец — центр духовной жизни. В это время наблюдается значительный рост интереса ельчан к истории родного города.

Культурная жизнь Ельца во второй половине XIX века определялась наличием богатого купечества и его благотворительной деятельностью, а также действиями городских властей. Так, в конце XIX века в городе функционировало несколько библиотек, с 1898 года издавалась газета «Елецкий вестник», с 1870-го работал свой театр, в 1908 году действовало четыре кинематографа.

В годы советской власти в городе был создан краеведческий музей (1918), открыты городской Дом культуры, Дворец культуры завода «Эльта», Дом пионеров, музыкальное училище.

Сегодня в ведении управления культуры администрации городского округа город Елец 12 муниципальных учреждений культуры. Среди них Городской дворец культуры и Дом культуры железнодорожников, драматический театр «Бенефис» и историко-культурный центр «Прожектор». Кроме краеведческого музея, в городе работают музей купечества и сословий, художественный музей, музей народных ремесел и промыслов. В Ельце также действуют литературно-мемориальный музей И. А. Бунина, Дом-музей Т. Н. Хренникова, открытый еще при жизни композитора, и Дом-музей Н. Н. Жукова. Центральная библиотечная система города — это 10 филиалов, среди которых — модельная библиотека имени М. Е. Салтыкова-Щедрина. Все эти учреждения играют ключевую роль в культурной жизни города, предлагая разнообразные образовательные и развлекательные программы для всех возрастных категорий.

Елец активно поддерживает традиционные культурные мероприятия, такие как фестиваль народного творчества «Играй, гармонь елецкая!». Они не только способствуют сохранению традиций, но и укрепляют общественные связи.

Одной из важных задач культурной политики города является сохранение наследия Ельца. Это достигается через проведение мастер-классов по традиционным ремеслам и организацию туристических фестивалей, таких как «Антоновские яблоки».

Особую роль в культурной жизни города сыграла деятельность коллекционера и благотворителя Е. П. Крикунова. Город обязан ему сохранением многих памятников культуры и архитектуры, созданием памятников И. А. Бунину и В. В. Розанову, святителю Иннокентию Херсонскому и Елецкому пехотному полку.

Главным детищем Евгения Павловича стал музейно-выставочный комплекс, включающий несколько музеев: Культурный центр имени В. С. Сорокина, музей истории СССР и символики советского периода, музей елецкого кружева, коллекцию работ липецкого живописца В. И. Шевченко и собрание произведений художника П. Б. Блуднова.

Литература

• Давыдов Е. П. Жизнь, отданная музыке : (из бесед с Тихоном Хренниковым) / Е. П. Давыдов ; [ред. Л. Винников ; ред.- конс. О. Бакланова]. — Липецк : Монолит, 2007. — 80 с.
• Елецкий драматический театр «Бенефисъ» : буклет / над буклетом работали: М. Громовикова, О. Кольчевская. — Елец, 2018. — 44 с.
• Крикунов Е. П. Жизнь как творчество / [авт. ст.: Т. Алексеева, В. Розин ; фотосъемка: И. Пичугин, Ф. Иванов, Н. Крикунова ; ред.: А. Ю. Лемин, В. А. Торопов ; участники проекта: Е. Н. Ненастина, А. А. Бородин]. — Юбилейное издание. — Елец : Типография, 2014. — 123 с.
• Маньчжурский дневник. Памяти художников-фронтовиков, выпускников Орловского художественного училища : [рукописи, литературные, биографические эссе] / Г. М. Лашин, В. М. Кузубов, В. Ф. Фалин, А. И. Тимофеев. — Елец ; Липецк : Веда социум, 2020. — 127, [3] с.
• Тулинова О. В. Неиссякаемый источник вдохновения. Художники Елецкой земли : [монография] / О. В. Тулинова ; авт. предисл. З. Церетели. — Елец : Типография, 2007. — 264 с., 98 л. цв. ил. — (Земляки о земляках. вып. 6).
• История и культура Ельца и Елецкого уезда : материалы к краевед. конференции. — Елец, 1992. — 46 с.
• Краснова Т. В. О языковой культуре и языковой политике современного провинциального города : [на примере г.Ельца] / Т. В. Краснова // Черноземье в лингвокультурологическом пространстве России / Липецк, 2007. — С. 16–21.
• Кузнецова, А. Вишневый сад вырастет снова : [о возрождении культурных традиций в г. Ельце] / А. Кузнецова // Культура. — 1993. — 25 сент. — С. 3.
• Стояновская И. Б. Культурно-образовательная среда Ельца и Елецкого уезда второй половины XIX – начала ХХ в.: историко-педагогический взгляд : учебно-методическое пособие / И. Б. Стояновская ; ГОУ ВПО Елецкий государственный университет им. И.А. Бунина. — Елец : ЕГУ им. И.А. Бунина, 2008. — 77 с.
• Стояновская И. Б. Культурно-образовательная среда Ельца и округи как фактор развития особой экономической зоны туристско-рекреационного типа регионального уровня «Елец» / И. Б. Стояновская // Особые экономические зоны туристско-рекреационного типа: экономический, правовой, социокультурный аспекты создания и развития / отв. ред. Р. М. Иванова. — Елец, 2009. — С. 47–50.
• Гришаев, А. Искусство под контролем : [члены Обществ. совета по независимой оценке качества оказания услуг орг. культуры посетили дет. шк. искусств № 4 им. Л. Соколовой в Ельце и Елец. гос. колледж искусств им. Т. Н. Хренникова] / А. Гришаев ; фот. Н. Черкасов // Регион. Вести. — 2017. — 23 марта (№ 12) — С. 2. — (Внимание — детям).
• Областные премии — ельчанам : [балетмейстер хореогр. коллектива «Ельчаночка» Н. Н. Клаус удостоена обл. премии им. В. С. и Г. П. Шелякиных, а выпускница Дет. шк. искусств № 3 г. Ельца Д. Ярцева получила обл. премию им. В. С. Сорокина] // Красное знамя [г. Елец]. — 2015. — 10 дек. — С. 1. — (Городские новости).
• Создатели «Легенды о граде Ельце» удостоены премии Правительства РФ : [пред. Правительства РФ Д. А. Медведев подписал распоряжение о присуждении премий Правительства РФ в обл. культуры за 2016 г.] // Красное знамя [г. Елец]. — 2017. — 11 февр. — (Факт).
• Шаталов С. Н. Игра как часть культурного наследия Ельца / С. Н. Шаталов // Становление культурно-образовательной среды Липецкой области (Елецкий край) / Елец, 2004. — С.47–56.