Елец, несмотря на провинциальный статус, был в авангарде спортивной жизни Российской империи. С середины XIX века в городе создавались физкультурно-спортивные общества, которых к 1910-м годам было восемь: это общество велосипедистов, два спортивно-гимнастических общества, общество любителей конного бега, а также общество охотников и рыболовов. Ежегодно в Ельце устраивались разные соревнования: велосипедно-моторные гонки, олимпиады и чемпионаты по различным видам спорта.

Граф Г. И. Рибопьер, представитель России в Международном олимпийском комитете, являлся членом нескольких елецких скаковых обществ. Именно благодаря его финансовой поддержке уроженец Ельца А. Петров смог принять участие в IV Олимпийских играх. Елецкий дворянин А. А. Стахович был одним из главных деятелей по развитию тенниса в России и в мире.

Во второй половине XX века уроженцами Ельца были такие известные спортсмены, как боксер Валерий Белоусов, участник XIX Олимпийских игр в Мексике 1968 года; Алексей Тюрин, четырехкратный чемпион Европы по дзюдо, заслуженный мастер спорта; Дмитрий Савчишкин, дзюдоист, занявший 9-е место на XXVI Олимпийских играх в Атланте в 1996 году; Михаил Пашинин, завоевавший в 1999 году бронзовую награду по дзюдо на Европейских юношеских олимпийских днях; Иван Агафонов, участник национальной сборной по самбо среди спортсменов до 23 лет, в копилке побед которого две золотые медали первенства мира по самбо.

Сегодня в Ельце — целый ряд спортивных учреждений, в числе которых муниципальное бюджетное спортивное учреждение «Футбольный клуб "Елец"», три спортивные школы, ледовый дворец имени Анатолия Тарасова, физкультурно-оздоровительный комплекс «Виктория».

Ельчане разных возрастов принимают активное участие в областной спартакиаде и в выполнении комплекса ГТО.

Литература

• Ширяев Ю. В. История гиревого спорта Липецкой области и города Ельца : монография / Ю. В. Ширяев, А. А. Невструев. — Елец : ЕГУ им. И. А. Бунина, 2008. — 83 с.
• Исаева Е. Б. Шахов А. А. История легкой атлетики города Ельца. — Елец: ЕГУ им. И. А. Бунина, 2013. — 121 с.
• Прокофьев И. Е., Лавриненко В. И. История елецкого футбола (1910–2013). — Елец: ЕГУ им. И. А. Бунина, 2014. — 305 с.
• Шахов А. А. Самбо и дзюдо в Липецкой области: зарождение, становление, перспективы развития. — Елец: ЕГУ им. И. А. Бунина, 2012. — 604 с.
• Поляков В. Во славу Отечества : [история спорта в Ельце до окт. 1917 г.] / В. Поляков // Липец. газ. — 1995. — 16 июня.
• Каверин Ю. Первый в области товарищеский шахматный матч. И последний? : [о матче, который состоялся в февр. 1954 г. между командами Липецка и Ельца; фото] / Ю. Каверин // Де-факто. — 2003. — 19–25 июня (№ 23). — С. 6.
• Гарбузов А. Послевоенный школьный спорт в Ельце: воспоминания о будущем? / А. Гарбузов // Де-факто. — 2003. — 9–15 окт. (№ 34). — С. 12–13.