Во второй половине XIX века Елец — крупный промышленный центр. В городе и его окрестностях ежегодно перерабатывалось 2 миллиона 400 тысяч пудов пшеницы, выделывалось 100 тысяч пудов крупы. Елец являлся монополистом в России по производству гречневой муки. Особенно славилась елецкая крупитчатая мука.

Второе место в городе по годовому обороту принадлежало кожевенному производству. В конце XIX века здесь работало 25 кожевенных заводов, которые изготавливали ремни и сбруи, шили до 3 тысяч полушубков. В 1894 году самым крупным был кожевенный завод Н. В. Ростовцева. Мыловаренный, сально-свечной, стеариновый заводы принадлежали семье Петровых. В Ельце работали литейные и колокололитейные заводы, два табачных, три кирпичных, кафельный, лесопильный заводы, а также пивоваренные и ликероводочные, две ткацкие фабрики, мельницы и крупорушки. Широко известным было производство елецких кружев, работала рассеянная мануфактура, на которой трудилось в начале прошлого века более 40 тысяч кружевниц. 34 семьи в Ельце занимались изготовлением елецкой рояльной гармошки. В городе действовала иконостасная фабрика П. А. Трубицина.

В 1890 году открылась колбасная фабрика М. Н. Желудкова, с 1876-го функционировали пивоваренный и солодовенный заводы К. К. Кромберга.

В годы проведения политики военного коммунизма предприятия были национализированы. Однако в начале 1920-х годов их стали передавать в аренду. В 1923 году в городе было зарегистрировано до 3 тысяч мелких предпринимателей.

В период индустриализации в городе возрождалась промышленность: в 1929 году в Ельце действовали 24 крупных государственных предприятия. За годы первых пятилеток были построены птицехладокомбинат, кожевенный, шлакобетонный, известковый заводы, началось строительство элементного завода и завода «Прожекторные угли».

Уже в 1944 году в разрушенном Ельце были восстановлены и давали продукцию 35 предприятий. Елец в составе Липецкой области — это крупный промышленный центр с множеством предприятий различных отраслей.

После войны завод «Гидропривод», созданный в 1940 году, приступил к производству лопастных масляных насосов. В 1950–1970-е годы увеличилось число наименований выпускаемой продукции, были построены новые корпуса цехов. Продукция завода использовалась тысячами предприятий Советского Союза и поставлялась за рубеж.

Завод тракторных гидроагрегатов основан в 1944 году. С 1957-го он начал выпускать силовые цилиндры для тракторной промышленности. Большинство моделей тракторов СССР были оборудованы елецкими гидроцилиндрами, продукция предприятия экспортировалась во Францию, Турцию, Индию, Грецию и другие страны.

Завод медицинского оборудования в 1957 году выдал свою первую продукцию. Предприятие специализировалось на выпуске тяжелого медицинского оборудования с гидравлическим управлением, очковых оправ и солнцезащитных очков. Элементный завод, крупнейшее предприятие Ельца, заложенное в 1937 году, после возвращения из эвакуации наладил выпуск батарей для карманных фонарей и радиоприемников. Здесь было разработано и изготовлено новое производственное оборудование: автоматы сборки элементов галетного типа, комплексы роторных автоматических линий, что позволило резко поднять производительность труда и улучшить качество продукции.

В 1960–1962 годах был построен радиотехнический завод «Эльта». Здесь выпускались черно-белые и цветные кинескопы для телевизоров «Весна», «Рекорд», «Старт».

Были переоборудованы и реконструированы старейшие предприятия города —табачная фабрика и кожевенный завод. В послевоенный период артели кружевниц были объединены и было основано производственно-художественное объединение «Елецкие кружева».

В конце 1980-х – 1990-е годы большинство предприятий оказались нерентабельными. В 2000-е годы обстановка в городе стабилизировалась: крупный столичный капитал обеспечил ряд предприятий финансовой поддержкой.

Сегодня в Ельце действует несколько предприятий по производству строительных материалов: это Лавский карьер, Елецкий известковый завод («Елецизвесть») и завод стройматериалов. В городе продолжают производить оборудование и аппаратуру заводы «Гидропривод», Елецкий электромеханический, «Елецгидроагрегат», компания «КГС. Работают предприятия пищевой промышленности: Елецкий мясокомбинат, Елецкий комбинат хлебопродуктов и ООО «Велес-Агро». Легкая промышленность представлена двумя предприятиями: это валяльная фабрика и фабрика НХП «Елецкие кружева».

Литература

• Отчет о деятельности Елецкого биржевого комитета за 1901 и 1902 гг. / сост.: А. А. Петров, И. А. Иванюшенков, Н. Н. Буев — Елец: Типография И. М. Кочергина, 1903. — III, 90 с.
• Отчет о деятельности Елецкого Биржевого комитета за 1904 год. — Елец, [1905]. — 3–205 с.
• Отчет о деятельности Елецкого биржевого комитета за 1907 год / сост.: А. А. Петров, И. А. Иванюшенков, Н. Н. Буев — Елец: Типография И. М. Кочергина, 1908. — [2], IV, 77 с.
• Отчет о деятельности Елецкого биржевого комитета за 1911 год / сост.: А. А. Петров, И. А. Иванюшенков, Н. Н. Буев — Елец: Тип. Русск. Т-ва Печат. Дела № 1048, 1912. — VIII, 138, [1] с., 1 вкл. л.
• Отчет о деятельности Елецкого биржевого комитета за 1914–1915 гг. / сост.: А. А. Петров, И. А. Иванюшенков, Н. Н. Буев — Елец: Тип. Быкова, Скоркина и Ко, 1916. — [4], 182, IV с., 1 л. табл.
• Гаврилов М. И. Хозяйственное развитие г. Ельца во второй половине XIX – начале XX в. / М. И. Гаврилов // Елец и его окрестности / Елец, 1991. — С. 26–27.
• Елец промышленный : страницы истории елецких предприятий / О. В. Тулинова. — Елец : Объединение работодателей г. Ельца, 2008. — 127 с.
• Елец в XIX веке и первой половине XX века : [1800–1950: ист. справка] // Ельцу — 865 / [редкол.: Б. П. Хижняков (пред.) и др.]. — Липецк, 2011. — С. 59–76.
• История промышленных предприятий Липецка в документах : [по архивным документам (1951–1962 гг.)] // Липецкий инженер. — 2007. — № 1. — С. 53–55.
• Щербатых Т. Елецкие промыслы и заводы ХIХ века : [история пром-ти] / Т. Щербатых // Красное знамя [г. Елец]. — 2012. — 7 апр. — (Спецвыпуск).
• Демин Р. Первому в России элеватору — 130 лет : [исполнилось 130 лет (28 сент. 1888 г.) со дня открытия первого в Ельце и России элеватора] / Р. Демин // Красное знамя [г. Елец]. — 2018. — 4 окт. — С. 7. — (Даты).