ООПТ выделена в целях сохранения особо ценного в ландшафтном и биологическом отношении участка реки Вязовка (Вязовня), на котором сохраняется богатый комплекс лесных и луговых видов растений и животных, встречаются редкие и исчезающие виды, в том числе занесенные в Красные книги РФ и Липецкой области.

Охраняемая территория имеет важное ландшафтное, ботаническое и зоологическое значение. Относительно большая ее площадь делает ее роль в обогащении флоры и фауны существенной. ООПТ вносит значительный вклад в возобновление лесов, играет важную роль в поддержании экологического баланса окружающих агроценозов и является важнейшим резерватом редких видов растений и животных.

Ландшафтно-гидрологический памятник природы «Долина реки Вязовка» находится в центральной части района, вблизи сел Ярославы и Головинщино, у автомобильной дороги Данков - Ярославы, в 22 км от железной дороги (ст. Данков). На его территории находится также ООПТ местного значения «Возморька».

Рельеф

Памятник природы «Долина реки Вязовка» расположен в пределах Восточно-Европейской (Русской) равнины, на Среднерусской возвышенности, в лесостепной природной зоне (подзоне центральной лесостепи), на высоте 150-220 м над уровнем моря, в пределах агроландшафта, для которого характерна высокая (до 70-80%) степень распашки, низкая (5-8%) лесистость, сильное развитие овражно-балочной системы.

Ландшафтную основу охраняемой территории составляет довольно протяженный отрезок долины реки Вязовка в ее среднем течении, а также устьевой участок долины реки Березовки (притока Вязовки) и впадающая в долину Вязовки балка Вывершки. Перепад высот достигает здесь 70 метров: максимально возвышенные участки в восточной части имеют высоту до 220 м над уровнем моря, минимальные (уровень воды в реке Вязовка) - 153 м над уровнем моря. Тип рельефа - преимущественно склоновый.

Долина Вязовки, ориентированная в юго-восточном направлении, имеет ширину 400-500 м. Попеременно слева и справа над руслом возвышаются крутые коренные склоны, сложенные известняками, которые сверху покрыты плащом суглинистого делювия. Выходы коренных пород характерны в средней и нижней частях наиболее возвышенных и крутых склонов, в местах их максимального подмыва рекой. Пойма имеет ширину до 300 м, террасы выражены слабо.

Северная часть памятника природы представляет собой устьевой участок долины реки Березовка, которая в геоморфологическом отношении схожа с долиной реки Вязовка. С востока в долину Вязовки впадает крупная балка Вывершки, протяженность которой около 5 км. Эта балка глубоко врезана в четвертичные отложения и имеет разветвленную структуру. Достопримечательные геологические и геоморфологические объекты на ООПТ не выявлены.

Почвы

Почвенный покров разнообразен и представлен серыми лесными почвами, черноземами оподзоленными и выщелоченными, лугово-черноземными почвами, пойменными почвами, а также сочетаниями почв склонов и днищ балок. Повсеместно распространены смытые почвы. Наиболее распространены в пределах ООПТ два типа почв: черноземы и серые лесные.

Возвышенные участки - присклоновые пологие плато - покрыты оподзоленными и выщелоченными среднегумусными черноземами, формировавшимися, предположительно, ранее под пологом широколиственных лесов. По долинам и в овражно-балочной системе почвенный покров мозаичен и представлен по поймам рек Вязовка и Березовка фрагментами пойменных луговых почв, на склонах - сильно смытыми серыми лесными почвами и выщелоченными черноземами, на прилегающих плато - серыми лесными почвами и выщелоченными черноземами.

По днищам балок представлены фрагментно наносные дерново-намытые почвы. На склонах балок, ранее активно использовавшихся под выпас, развиты эрозионные процессы и почвы относятся к категории эродированных. На наиболее крутых склонах почвенный слой сильно смыт и содержит большое количество глинистого или галечникового материала.

Гидрология

В состав памятника природы «Долина реки Вязовка» входит часть реки Вязовка вместе с созданным на ней водохранилищем, общей протяженностью около 5,9 км. Это отрезок реки от поселка Новопетровский до гидротехнического сооружения - плотины со шлюзами, построенной между селами Одоевщино и Ярославы в 1970-х гг. для защиты г. Данкова от подтопления и капитально отремонтированной в 2012 г. после разрушительного паводка. 

Вязовка является самым северным, правобережным притоком реки Дон, впадающим в нее в пределах города Данкова. Это типичная малая река Среднерусской возвышенности со скоростью течения 0,2 м/с, с узкой долиной, нешироким (5-10 м) руслом глубиной 1-2 м. Считается, что свое название она получила из-за вязких и топких берегов, поросших вязами. Размер водоохранной зоны реки составляет 200 м.

Река в верхней части ООПТ, до начала влияния подпора воды, на протяжении около 1,2 км, протекает в каменистом ложе, имеет быстрое течение и множество перекатов. Средняя ширина русла составляет 10-15 м, глубина - от 0,3 до 2,0 м. Берега обрывистые, высотой 1,0-2,5 м, сложены аллювиальными луговыми почвами или вы¬ходами известняка у подножия коренных склонов. Дно каменистое, на плесах илистое или глинистое.

Далее, на протяжении около 2,8 км, в зоне влияния подпора водохранилища, русло расширяется до 50-60 м, течение практически прекращается, глубины возрастают до 3-4 м. На этом участке, в месте выхода известняков под левым склоном у деревни Хрущевка, имеются небольшие родники (дебет до 1 л/сек). В нижней части, представляющей приплотинное расширение водохранилища, водоем имеет протяженность около 2 км, ширину до 220 м и глубины до 5-6 м.

В состав памятника природы «Долина реки Вязовка» входит также нижняя часть реки Березовка (левобережный приток реки Вязовка, впадающий в Вязовку на 32 км от ее устья, который протекает в полукилометре к югу от села Инихово) протяженностью около 2,3 км. Эта река протекает также в каменистом ложе и представляет собой чередование вытянутых плесов и соединяющих их быстротекущих участков. На плесах русло реки имеет ширину до 5-7 м, глубины до 1,5 м, течение в них практически отсутствует. На остальной части русло сужается до 1-3 м, глубины уменьшаются до 0,2-0,5 м, река имеет быстрое течение и множество перекатов. Берега реки преимущественно обрывистые, высотой 1,0-1,5 м, сложены аллювиальными луговыми почвами или выходами известняка у подножия коренных склонов. Дно каменистое, на плесах илистое или глинистое.

В верховьях балки Вывершки в пределах ООПТ создан пруд, протяженность которого составляет 400 м, Его максимальная ширина у плотины 60 м, глубина - до 3 м. Берега крутые, прибрежная полоса илистая или глинистая. Питание пруда происходит за счет поверхностных вод, поэтому в сухие годы он заметно мелеет. Ниже пруда водоток по балке, за исключение весеннего периода, отсутствует. Иные водоемы отсутствуют.

Флора и фауна

Биота включает виды, характерные для биотопа «Луга, болота, водоемы» - млекопитающие (бобр, водяная полевка), земноводные (тритоны, озерная и прудовая лягушка), пресмыкающиеся (водяной и обыкновенный уж), насекомые (стрекозы, водомерки, плавунцы). Видовое разнообразие сосудистых растений оценивается в 250 видов, амфибий – 4 вида, рептилий – 2 вида, птиц – 15, млекопитающих – 10 видов.

К наиболее ценным объектам памятника природы относятся участки старовозрастных дубрав как место обитания среднего дятла Dendrocopos medius, серой неясыти Strix aluco и других редких видов, участки с луго-степной растительностью как место возможного обитания горицвета весеннего Adonis vemalis, ветреницы лесной Anemone sylvestris, ковыля перистого Stipa pennata и других редких видов, долина реки Вязовка как место обитания речного бобра Castor fiber и других редких видов).

В состав флоры ООПТ входят виды сосудистых растений, характерные преимущественно для лиственных лесов, пойменных, суходольных и остепненных лугов, малых рек лесостепной зоны Европейской части России. На ООПТ доминируют различные типы лесной и травянистой растительности.

Леса занимают преимущественно склоны и днища балки Вывершки, где иногда выходят на прибровочные части водораздела. Растительность по составу лесообразующих пород представлена преимущественно дубравами и березняками.

Государственный лесной фонд (ГЛФ) занимает не более 15 % площади памятника природы и представлен преимущественно островным лесным урочищем Чистиков (кв. 9), находящемся в ведении Данковского лесхоза. Это лесное урочище расположено по крупной балке и ее отрогам, оно вытянуто в юго-западном направлении более чем на 4 км и имеет среднюю ширину 150-250 м. Это урочище является одним из наиболее крупных в этой части Липецкой области массивов байрачных дубрав, занимающих до 95% всего массива, и представляет эталонную ценность. Остальные площади заняты осинниками, растущими небольшими куртинами по балочной сети и понижениям, а также мелкими участками культур ели, березы и кленов.

Еще одно небольшое по площади урочище ГЛФ (кв. 19 Данковского лесхоза) расположено на правобережном склоне долины реки Вязовня вблизи деревни Хонино, представляющее собой остатки бывших парковых насаждений с зарослями сорных видов (клена американского и др.), и небольшого фрагмента нагорной дубравы.

В границах ландшафтно-гидрологического памятника природы «Долина реки Вязовка» сохраняется значительное число видов животных, характерных для лесных, луго-степных и водных местообитаний. Из круглоротых встречается украинская минога. Из рыб в реке Вязовка обитают обыкновенная щука, уклейка, серебряный карась, пескарь, верховка, голавль, елец, горчак, плотва, усатый голец, обыкновенная щиповка, обыкновенный ёрш, речной окунь, бычок-цуцик. По полученным ранее данным, в составе ихтиофауны доминируют уклейка, верховка и плотва (Иванчев, Сарычев, Иванчева, 2013). В реке Березовка встречаются обыкновенная щука, серебряный карась, верховка, голавль, плотва, усатый голец и др. В пруде отмечен серебряный карась и ротан.

Из земноводных встречаются обыкновенный тритон, краснобрюхая жерлянка, обыкновенная чесночница, зеленая жаба, озёрная лягушка, остромордая лягушка. Из пресмыкающихся - прыткая ящерица, обыкновенный уж.

Из птиц на гнездовании отмечены кряква, луговой лунь, тетеревятник, перепелятник, обыкновенный канюк, серая куропатка, перепел, коростель, камышница, чибис, перевозчик, вяхирь, обыкновенная кукушка, ушастая сова, обыкновенный зимородок, вертишейка, пестрый дятел, малый дятел, береговая ласточка, деревенская ласточка, полевой жаворонок, лесной конек, желтая трясогузка, желтоголовая трясогузка, белая трясогузка, обыкновенный жулан, обыкновенная иволга, обыкновенный скворец, сойка, сорока, серая ворона, ворон, речной сверчок, камышевка-барсучок, болотная камышевка, пересмешка, ястребиная славка, черноголовая славка, садовая славка, серая славка, славка-завирушка, пеночка-весничка, пеночка-теньковка, пеночка-трещотка, мухоловка-пеструшка, мухоловка-белошейка, малая мухоловка, серая мухоловка, луговой чекан, зарянка, обыкновенный соловей, варакушка, рябинник, черный дрозд, певчий дрозд, длиннохвостая синица, обыкновенная лазоревка, большая синица, обыкновенный поползень, полевой воробей, зяблик, обыкновенная зеленушка, черноголовый щегол, коноплянка, обыкновенная чечевица, обыкновенный дубонос, обыкновенная овсянка, садовая овсянка. Значительно большее число видов встречается в период весенних и осенних сезонных миграций.

Из млекопитающих постоянно обитают белогрудый ёж, малая бурозубка, обыкновенная бурозубка, обыкновенная, или водяная кутора, заяц-русак, речной бобр, европейская рыжая полёвка, ондатра, водяная полевка, обыкновенная полёвка, полевая мышь, малая лесная мышь, домовая мышь, несколько видов летучих мышей, обыкновенная лисица, лесная куница, ласка, лесной хорь, барсук, европейская косуля; еще часть видов встречается нерегулярно и в небольшом числе. К важнейшим охотничьим видам относятся заяц-русак, лисица, косуля.

На ООПТ в хорошем состоянии сохраняются популяции лесных, луговых и околоводных беспозвоночных, разнообразен комплекс антофильных насекомых.

Редкие виды

Из редких видов птиц выявлены средний пестрый дятел Dendrocopos medius и серая неясыть Strix aluco.