ООПТ выделена в целях сохранения ценного в рекреационном отношении участка долины малой реки Курганка – правого притока реки Олым, относящейся к бассейну реки Сосна.

ООПТ является частью ландшафтного заказника «Тербунский».

Памятник природы расположен в северо-западной части Тербунского района, на территории Кургано-Головинского сельского поселения, примерно в 16 км от центра района – села Тербуны, в 12 км от железной дороги (ст. Тербуны), и занимает отрезок реки Курганка в ее среднем течении приблизительно в 9 км, ниже д. Богатые Плоты, начиная от границы с Долгоруковским районом в районе пос. Дубовецкий, мимо д. Курганка, вместе с прилегающей овражно-балочной сетью и несколькими ручьями.

ООПТ расположена в пределах Восточно-Европейской среднерусской) равнины, на Среднерусской возвышенности, в лесостепной природной зоне (подзоне центральной лесостепи), на высоте 140-210 м над уровнем моря, в пределах агроландшафта, для которого характерна высокая (до 70-80%) степень распашки, низкая (5-8%) лесистость, сильное развитие овражно-балочной системы.

К ООПТ примыкают возделываемые поля, где по интенсивным технологиям выращиваются разнообразные культуры. По периферии ООПТ расположен ряд населенных пунктов сельского типа - д. Апухтино, с. Курганка и др., но в рекреационных целях памятник природы используется слабо и в основном только в зонах, примыкающих к селам. 

Балка, идущая от центра села на север, два недлинных оврага, находящиеся за пределами села направленные на юг, а также крупная балка, примерно в 5 км от села сворачивающая на юг к автомобильной дороге к селу Борки, в состав ООПТ не входят.

Рельеф

Памятник природы представляет собой врезанную в известняки и осадочные породы долину реки Курганка в ее среднем течении (протяженность в пределах ООПТ - около 9 км). Тип рельефа - склоновый. Подстилающие породы - известняки, перекрытые толстым чехлом рыхлых отложений - покровными глинами, суглинками, песками.

Долина сформирована преимущественно в рыхлых отложениях, известняки выходят на дневную поверхность в виде осыпей только на крутых склонах и, редко, в русле реки в нижнем ее течении.

Для добычи известняка на правобережном склоне долины ранее был образован карьер, имеющий размеры 95x35 м; в настоящее время разработки в нем не ведутся. Долина имеет плавные очертания, для нее не характерны крутые изгибы. Глубина вреза долины невелика (10-20 м), поэтому характерны преимущественно пологие склоны, только на изгибах переходящие в более крутые склоны.

Прилегающая к долине местность, особенно правобережье, расчленена сетью балок. Пойма реки имеет сегментный вид, сухая, хорошо выражена, имеет ширину до 30 м, приподнята над урезом воды в русле на 2-4 м и сложена песчано- илистыми аллювиальными отложениями. Минимальная высота в пределах границах ООПТ - 150 м над уровнем моря (река Курганка), максимальная - 180 м над уровнем моря. Достопримечательные геологические и геоморфологические объекты отсутствуют.

Почвы

Согласно схеме почвенного районирования Липецкой области (Ахтырцев, Сушков, 1983 и др.), ООПТ лежит в пределах Правобережного почвенного округа Среднерусской возвышенности в Придонском почвенном район (подрайон Тербунско-Чаплыгинский), для которого характерно преобладание выщелоченных черноземов.

В пойме реки Курганка почвенный покров представлен фрагментами пойменных луговых почв, в зависимости от расположения включающих слаборазвитые почвы на песчаных отложениях (преимущественно в прирусловой зоне) и слоистые почвы. На склонах высока степень дифференциации почвенного покрова, обусловленная рельефом и подстилающими породами. В большинстве своем они представлены выщелоченными черноземами, подверженными разной степени эрозии (от несмытых до обнажений подстилающих известняковых пород, глин и песков).

Гидрология

Основным водоемом на ООПТ является река Курганка - малый правобережный приток реки Олым. Общая протяженность реки - около 20 км, в пределах ООПТ - примерно 9,5 км. Охранная зона составляет 100 м.

На ООПТ река имеет постоянный водоток с расходом воды в межень 50-80 л/сек. Питание реки грунтовое и поверхностное.

Река представляет собой на большей части узкий водоток с быстрым течением. Русло извилистое, ширина составляет от 1,5 до 10 м, глубину - 0,2-0,3 м (иногда - до 1 м). Донный грунт преимущественно песчаный или илисто-песчаный, на перекатах - песчаный или, реже, галечниковый.

Река относится к рекам с весенним половодьем. Тип питания реки – смешанный (60-65 % годового стока – снеговое питание, 25-30% - дождевое, примерно 15 % - за счет подземных вод). В засушливые годы река местами мелеет и пересыхает.

На ООПТ также западнее с. Курганка на боковой балке создан пруд, имеющий протяженность 190 м. Во впадающих в долину балках водотоки имеют временный характер.

Флора и фауна

Видовое разнообразие сосудистых растений оценивается в 250 видов, амфибий – 4 вида, рептилий – 2 вида, птиц – 15, млекопитающих – 10 видов.

В состав флоры ООПТ входит не менее 350 видов сосудистых растений, характерных для суходольных лугов, луговых степей, малых рек лесостепной зоны Европейской части России. Доминируют различные типы травянистой растительности.

Пологие склоны северной экспозиции покрыты преимущественно разнотравно-луговой растительностью. В травостое обычны мятлик луговой, пырей ползучий, клевера луговой и ползучий, мышиный горошек, чина луговая, таволжанка шестилепестная, нивяник обыкновенный, подмаренник мягкий и др. На более крутых и сухих склонах, имеющих южную или юго-западную экспозиции, встречаются фрагменты ковыльных степей с участием ковыля перистого, тырсы и других степных видов.

В пойме и прирусловой зоне реки Курганка фрагментарно распространена растительность пойменных лугов. В условиях большего увлажнения и близкого уровня грунтовых вод распространены осоковые и болотно-мятликовые ассоциации. На центральной пойме встречаются мятликовые, пырейные, костровые, луговомятликовые и другие сообщества. На сухих супесчаных, мало или не всегда заливаемых возвышениях обычны полевичная, типчаковая и узколистномятликовая комбинации с участием костра степного, клевера горного, люцерны серповидной, подмаренника желтого, таволги шестилепестной и других трав, формирующие остепненные луга. Кустарниковые сообщества представлены фрагментами терновников, приуроченных к крутым склонам или конусам выноса боковых оврагов, с участим крушины ломкой, различных видов розы, вишни степной, бобовника.

По руслу реки имеется заросли древовидных и кустарниковых ив, которые, с уменьшением пастбищной нагрузки, значительно увеличили зону своего распространения. В прибровочной зоне созданы противоэрозионные лесополосы, в составе которых преимущественно дуб черешчатый, тополь бальзамический, береза повислая, а в качестве подлеска - жимолость татарская, рябина обыкновенная и др.

На ООПТ сохраняются виды животных, характерные для луго-степных, лесных и водных местообитаний. Из земноводных встречаются зеленая жаба, озёрная лягушка. Из пресмыкающихся выявлены прыткая ящерица, обыкновенный уж.

Из птиц на гнездовании наиболее обычны обыкновенный канюк, серая куропатка, вяхирь, обыкновенная кукуш ка, полевой жаворонок, лесной конек, желтая трясогузка, белая трясогузка, обыкновенный жулан, обыкновенная иволга, сорока, речной сверчок, камышевка-барсучок, болотная камышевка, ястребиная славка, садовая славка, серая славка, славка-завирушка, пеночка-теньковка, серая мухоловка, луговой чекан, зарянка, обыкновенный соловей, рябинник, черный дрозд, певчий дрозд, обыкновенная лазоревка, большая синица, зяблик, обыкновенная зеленушка, черноголовый щегол, коноплянка, обыкновенная чечевица, обыкновенная овсянка, садовая овсянка. Значительно большее число видов встречается в период весенних и осенних сезонных миграций.

Из млекопитающих постоянно обитают заяц-русак, речной бобр, водяная полевка, обыкновенная полёвка, полевая мышь, обыкновенная лисица, ласка, лесной хорь, еще часть видов встречается нерегулярно и в небольшом числе. На ООПТ сохраняются популяции луго-степных беспозвоночных.

Редкие виды

На территории ООПТ выявлены места произрастания таких редких видов растений, как ковыль перистый Stipa pennata, миндаль низкий (бобовник) Amygdalus nаnа, полынь армянская Artemisia armeniaca, касатик безлистный Iris aphylla.

Отмечены места обитания травяной лягушки Rana temporaria, седого дятла Picus canus, курганника Buteo rufinus.

Все эти виды занесены в Красную книгу Липецкой области, а ковыль перистый Stipa pennata и курганника Buteo rufinus  - в Красную книгу РФ.