ООПТ создана для сохранения редкого в ландшафтном и биологическом отношениях скалистого берега реки Дон. Находится севернее с. Засосенка.

Охраняемая территория является местом обитания редких и реликтовых видов растений и насекомых, имеет важное ландшафтное, ботаническое и зоологическое значение.

Памятник природы расположен в пределах Придонского известняково-карстового физико-географического района лесостепной провинции Среднерусской возвышенности. Южнее села Гагарино Дон образует перед слиянием с Сосной излучину, прижимается к правому скалистому берегу, который носит название Сокольской горы. Протянувшийся почти на 1,5 км обрывистый каменистый склон преимущественно восточных и юго-восточных экспозиций подходит вплотную к северной окраине д. Засосенка, расположенной у впадения Сосны в Дон.

Рельеф

В ландшафтном отношении урочище лежит на стыке трех типов местности - пойменного, склонового и плакорного. Основной тип рельефа - склоновый. Коренной склон долины реки Дон возвышается над уровнем реки на высоту около 30 м и представляет собой отвесную стену девонских известняков в виде скал. Скалы рассечены трещинами, имеются небольшие пещеры-гроты. У их подножия находятся в южной части урочища старые кустарные каменоломни. В южной части урочища склон также рассекает глубокий и узкий овраг, боковые стенки которого врезаны в известняки.

Крутое подножие Сокольской горы, заливаемое весной полыми водами, характеризуется щебнистыми осыпями, каменистыми конусами выноса, скалами ледобойной полосы, карстовыми источниками.

Русло реки сложено известняковым щебнем и песком. Северная часть урочища представляет собой часть высокой поймы Дона, круто обрывающейся к реке 10-метровым аллювиальным обрывом. Узкая полоса низкой поймы с аллювиально-слоистыми почвами занята зарослями лапчатки гусиной, череды трехраздельной, водяного перца, ситника лягушачьего.

Наиболее значительна роль девонских известняков в формировании центральной и верхней частей Сокольской горы, относящихся к склоновому типу местности. По своему облику и живописности такие уголки удивительно напоминают горные альпийские склоны.

Природные условия здесь очень суровы. В летний зной температура поверхности скал превышает 50°. Влага, выпадающая в период дождей, быстро стекает по расщелинам и скалам. Вследствие специфики экологических условий здесь уживаются лишь приспособленные к засушливым условиям виды.

Крупные обнажения известняка в пределах Сокольской горы наблюдаются преимущественно в центральной части на протяжении 600 м.

Скалы, нависающие над зеркалом реки, разбиты поперечными и вертикальными трещинами. Местами известняковые обрывы на склонах, сливаясь с плитами ледобойной полосы, образуют сплошное обнажение верхнедевонских толщ от уреза реки до самой бровки долины.

Это первое от истока урочище Верхнего Дона, где более чем 35-метровая толща известняков столь грандиозно обнажается на дневную поверхность. Высота отдельных скал достигает здесь18-20 м. Однако в большинстве случаев обнажения представлены небольшими прибровочными плитами мощностью до 1,5-2 м.

Скальные ноздреватые известняки осложнены эрозионными расщелинами, карстовыми гротами и нишами. В центральной части горы, чуть выше ледобойной полосы, есть вход в небольшую пещеру, имеющую глубину около 3 м, ширину входа 2 м, высоту до 1,5 м.

Прилегающие к бровке Сокольской горы водораздельные поверхности относятся к плакорному типу местности. Степная растительность сохранилась в виде узкой полоски вдоль бровки коренного склона шириной до 15 м. За сходное геолого-теоморфологическое строение это урочище сопоставляют с Галичьей горой.

Гидрология

В состав памятника природы водоемы не входят, но его южной и восточной границами на протяжении 1,3 км является река Дон. Ширина русла в этом месте 80-100 м, глубина 1,5-3,0 м. Русло реки сложено известняковым щебнем и песком. Дно каменистое, местами илистое или песчаное. В конце лета, когда уровень в реке наименьший, по левобережью обнажаются многочисленные песчаные косы. Течение умеренное.

В северной части охраняемой территории, у подножия Сокольской горы у береговой линии реки Дон, имеются выходы грунтовых вод в виде родников, самый мощный из которых имеет дебит около 15 л/сек. Иных постоянных водоемов на ООПТ нет.

Флора и фауна

Биота включает виды, характерные для петрофитных степей и пойм. Видовое разнообразие макромицетов оценивается в 130 видов, сосудистых растений - 500 видов, амфибий - 2 вида, рептилий -3, птиц - 30, млекопитающих - 10.

Памятник природы является одним из богатейших мест скально-степных петрофитных группировок с реликтовыми видами растений. В 1934 г. Н.С. Камышевым в урочище было отмечено 425 видов растений, позднее список видов был увеличен до 444. В настоящее время видовой состав сосудистых растений оценивается в 500 видов. К началу 1970-х гг. на Сокольской горе было выявлено 8 реликтовых видов. Исследования, проведенные в 1977-1979 гг., позволили дополнить имеющиеся сведения. К настоящему времени в урочище выявлено около 30 редких и реликтовых видов растений.

Растительный покров охраняемой территории хорошо изучен. Выделены кустарниковый и травянистый типы растительности.

В своей основе прилегающие к Сокольской горе пологие склоны долины Дона и присклоновое плато заняты разнотравными и разнотравно-тырсовыми растительными сообществами. Для склонов южной экспозиции характерны петрофитные растительные сообщества. На известняковых обнажениях вследствие специфики экологических условий уживаются лишь приспособленные к засушливым условиям виды. Плоские горизонтальные поверхности скал и уступов устилают подушкообразные розетки заячьей капусты, молодила русского, очитка едкого. Во время цветения очитка скалы окрашиваются в золотисто-желтые тона.

Здесь же на скалах среди редких куртин типчака, житняка черепитчатого ютятся представители кальцефильной флоры, приверженцы карбонатных грунтов - качим высокий, ясменник розоватый, а также неизменные спутники скал - колокольчик круглолистный, фиалка сомнительная, тимьян обыкновенный, бурачок Гмелина, ясколка полевая.

В трещинах отвесных скал встречается горный папоротник костенец постенный, под навесом известняковых глыб, в узких расщелинах, в прослойках между толстыми плитами находит приют другой редкий папоротник - цистоптерис ломкий.

Особую красочность скалы приобретают ранней весной, когда на фоне серо-зеленых подушек горного растения шиверекии подольской появляются белоснежные россыпи его цветов. По своему облику и живописности такие уголки удивительно напоминают горные альпийские склоны.

У входа, с правой стороны и над пещерой по скалам разбросаны куртины астрагала белостебельного.

Поверхность склонов, где известняки прикрыты тонким слоем смытых черноземов, занята остепненным разнотравьем с редко разбросанными низкорослыми кустарниками. В зависимости от преобладания тех или иных видов склоны приобретают то золотисто-желтый оттенок от цветущего зверобоя, скабиозы желтой, подмаренника весеннего, то розовато-синий от обилия соцветий шалфея остепненного, живокости посевной, ситняка обыкновенного, вязеля разноцветного, то белый в местах господства цветущего лабазника и подмаренника мягкого.

В составе кустарников - крушина слабительная, шиповник собачий, таволга Литвинова, кизильник алаунский. Небольшая куртина зарослей лещины находится в прибровочной части склона в центре урочища.

Каменистые осыпи, осложняющие склон, дают приют шлемнику альпийскому. Его крупные синевато-желтые соцветия наиболее часто встречаются в северной части Сокольской горы, чуть выше ледобойной полосы.

В прибровочной части, по пологим задернованным склонам более часты злаки, в составе которых небольшими куртинами встречаются ковыли перистый и волосатик. В разнотравье среди редких растений следует отметить лапчатку бедренцеволистную и горицвет весенний.

С ботанической точки зрения интерес представляет также узкая полоска вдоль бровки коренного склона шириной до 15 м. Здесь в 1934 г. Н.С. Камышевым было отмечено наличие житняково-тырсово-ковыльной степи. В настоящее время на этом участке получила развитие житняково-типчаковая степь. Кроме житняка черепитчатого и типчака в формировании степных фитоценозов на выщелоченных черноземах принимают участие тонконог, пырей промежуточный.

Микобиота Сокольской горы не отличается богатством и разнообразием видов, на ее территории к настоящему времени известно около 70 видов макромицетов. Малочисленность видов грибов является следствием биотопической однородности участка.

В урочище сохраняется довольно незначительное число видов животных, что связано с его  малой площадью. Беспозвоночные представлены типичными для региона степными, скальными и прибрежно-водными видами.

Редкие виды

На ООПТ отмечено обитание значительного числа редких видов. Из грибов к ним относятся тулостома зимняя Tulostoma brumale.

Среди растений - камтотециум желтеющий Caratothecium lutescens, погонатум урноплодный Pogonatum urnigeram, ковыль перистый Stipa pennata, полынь армянская Artemisia armeniaca, полынь шелковистая Artemisia sericea, костенец постенный Asplenium ruta-muraria, астрагал белостебельный Astragalus albicaulis, ломонос цельнолистный Clematis integrifolia, кизильник алаунский Coteneaster alaunicus, истод сибирский Poligala sibirica, лапчатка бедренцоволистная Potentilla pimpinelloides, шлемник приземистый Scutellaria supina, шиверекия подольская Schivereckia podolica, лютик многокорневой Ranunculus polyrhizos, дымянка Вайана Fumaria vaillantii, молодило русское Sempervivum rutenicum, миндаль низкий Amygdalus папа, гиацинтик беловатый Hyacinthella leucophaea, цмин песчаный Helichrysu marenarium, козелец испанский Scorzonera hispanica, колокольчик персиколистный Campanula persicifolia, черноголовка крупноцветковая Prunella grandiflora, живокость клиновидная Delphinium cuneatum, лен многолетний Linum perenne, горицвет весенний Adonis vernalis и др.

Из беспозвоночных выявлены махаон Papilio machaon, обыкновенный богомол Mantis religiosa.

ООПТ включена в каталог территорий особого природоохранного значения Европейской России.