ООПТ создана для сохранения нагорной дубравы, расположенной на сильно пересеченной местности. Находится в 6 км к северу от г. Задонска. Здесь сохраняется богатый видовой состав растений и животных, в т. ч. редких и особо охраняемых в области.

В непосредственной близости от памятника природы расположены важнейший для рекреационной зоны «Задонщина» историко-культурный объект - Тихоновский скит (Свято-Троицкий женский монастырь) и святой источник. В связи с этим памятник природы имеет особое значение для сохранения ландшафтного окружения этого объекта в его естественно-историческом облике.

Благодаря сочетанию разнообразных лесных насаждений, пересеченности рельефа, хорошей степени сохранности природных комплексов, а также общей живописности и наличию важных историко-культурных объектов, охраняемая территория имеет важное биологическое, ландшафтосберегающее и рекреационное значение.

Рельеф

Памятник природы расположен в пределах Придонского известняково-карстового физико-географического района лесостепной провинции Среднерусской возвышенности. Представляет собой участок лесного урочища Скит, расположенного на коренном левобережном склоне долины Дона и прилегающем к нему выровненном присклоновом плато и рассеченном глубокими боковыми балками, выходящими к реке.

Левобережный облесенный склон донской долины, имеющий в пределах ООПТ протяженность около 2 км, возвышается над урезом воды на 30-40 м. У основания он сложен рыхлыми тонкоплитчатыми известняками, выше перекрытыми суглинками и песками.

Склон рассекают три лесные балки, формирующиеся на облесенном водоразделе в 1,5-2 км от реки и имеющие глубокий врез в рыхлые песчано-глинистые отложения. Они имеют разветвленную структуру, а их вершины подходят близко друг к другу. Благодаря этому охраняемая территория имеет ярко выраженную пересеченность местности, являющуюся характерной ландшафтной особенностью этого урочища.

Почвы

Для ООПТ характерны легкие почвообразующие породы водно-ледникового происхождения. Почвенный покров представлен преимущественно серыми лесостепными почвами, подверженными разной степени эрозии, от несмытых до подстилающих пород.

На крутых склонах почвенный слой, представленный преимущественно серыми лесостепными почвами, сформировавшимися под дубравами, маломощен. В верхней части склонов на флювиогляциальном опесчаненном суглинке, подстилаемом песком, формируются переходные формы к светло-серым лесостепным почвам и оподзоленным черноземам.

По днищам балок почвы поверхностно-глеево-элювиальные. В верхней части коренного склона долины Дона местами на поверхность выходят пески и известняк, лишенные почвенного покрова.

Гидрология

В составе ООПТ постоянные естественные водоемы отсутствуют. Балки имеют временный (в период снеготаяния) водоток. В балке Караулка имеется небольшой искусственный пруд. В примыкающей к Дону прибрежной полосе имеются маломощные выходы подземных вод.

Флора и фауна

Для памятника природы характерен относительно хорошо сохранившийся комплекс лесных видов растений и животных, в том числе редких и исчезающих. Видовое разнообразие макромицетов оценивается в 380, сосудистых растений - 250, амфибий - 1, рептилий - 1, птиц - 40, млекопитающих - 20 видов.

ООПТ полностью расположена в Государственном лесном фонде и является частью обширного лесного урочища Скит. Лесной фонд (кв. 49-54, Задонский лесхоз) представлен преимущественно средневозрастными и приспевающими порослевыми средне- и низкобонитетными дубовыми насаждениями с большим участием осинников и культур сосны.

Лес разнообразен по лесорастительным показателям, в травяном пологе встречаются редкие виды растений.

Основу насаждений представляет одноярусная средневозрастная дубрава II-III класса бонитета. По лесорастительным характеристикам выделяются дубравы очень сухие - дубняки осоковые и дубравы сухие - дубняки осоково-злаковые (прибровочные склоны с песчаными и супесчаными почвами), дубравы свежие - дубняки снытевые (на большей части пологих склонов) и дубравы влажные - дубняки по тальвегам (приурочены к днищу балок, рассекающих массив).

Растительность ООПТ представлена лесными сообществами, расположенными по левому коренному склону долины, изрезанному балками. Основную площадь занимают порослевые средневозрастные и приспевающие дубравы со значительным участием липы, клена и осины. В дубраве преобладают звездчатково-дубовые, осоково-осиново-дубовые, пролесково-дубовые и марьянниково-дубовые ассоциации. Высота дуба достигает 18-25 м с диаметром ствола до 25-40 см.

Во втором ярусе растут клен остролистный, липа мелколистная. Кустарниковый ярус состоит из лещины, рябины, бересклета бородавчатого. В травяном покрове доминируют сныть, звездчатка ланцетовидная, марьянник дубравный, ясменник пахучий, медуница, копытень, купена лекарственная.

Здесь отмечены такие редкие растения, как лилия кудреватая, борец дубравный, колокольчик персиколистный, колокольчик широколистный, земляника мускусная, синюха голубая.

Растительные группировки с осиной занимают пониженные участки балок. Подлесок развит плохо, здесь встречаются лещина, жостер и крушина. Травянистый покров разреженный и состоит из типично лесных видов, таких как сныть, осока горная, осока волосистая, копытень, первоцвет, земляника, звездчатка, ветреница лютиковая и других дубравных растений. В сырых осинниках отмечаются незначительные участки с мертвым покровом.

Окраины леса заняты насаждениями сосны обыкновенной, в которых слабо развит подлесок и травяной покров разреженный. В подлеске отмечены бузина, рябина, черемуха, а в травянистом ярусе – осока волосистая, марьянники, мятлики и др.

Микобиота урочища представлена 380 видами макромицетов, в ее составе преобладают неморальные лесные виды. Редкие виды грибов приурочены к старым осинникам по более увлажненным тальвегам балок.

Редкие виды

На ООПТ отмечено обитание редких видов. Из грибов к ним относятся полипорус зонтичный Polyporus umbellatus, вольвариелла шелковистая Volvariella bombycina, шапочка коническая Verpa Conica, строчок островерхий Discina fastigiata.

Среди растений - борец дубравный Aconitum nemorosum, купальница европейская Trollius europaeus, колокольчик персиколистный Campanula persicifolia, горечавка легочная Gentiana pneumonanthe и др.

Из беспозвоночных выявлена мнемозина Parnassius mnemosinae. Из позвоночных животных - серая неясыть Strix aluco, белоспинный дятел Dendrocopos leucolos, средний дятел Dendrocopos medius, белка Scitirus vulgaris и др.