ООПТ создана для сохранения ландшафта части долины реки Каменка - правого притока реки Дон. Представляет собой живописный и имеющий большую природную ценность участок долины от д. Борки до с. Каменка протяженностью 5 км.

На охраняемой территории сохраняется богатый комплекс водных, степных, луговых и лесных видов растений и животных, встречается значительное число редких и исчезающих видов, в том числе занесенных в Красные книги РФ и Липецкой области. Она имеет важное ландшафтное, ботаническое и зоологическое значение.

Рельеф

Памятник природы представляет собой каньонообразный участок долины малой реки Каменки, изобилующей выходами известняка, каменистыми осыпями, карстовыми формами рельефа. Основной тип рельефа - склоновый.

Коренные склоны долины имеют высоту до 35-10 м, в местах крутых изгибов река их подмывает и обнажает на дневную поверхность девонские известняки в виде осыпей, изредка - в виде небольших, почти полностью задернованных крупных плит и камней.

Склоны, сложенные глинами и суглинками, подвержены активной линейной эрозии, вследствие чего во многих местах они прорезаны свежими или уже заросшими короткими оврагами-промоинами. Наиболее активно боковой эрозии подвергнуты левобережные, более возвышенные склоны.

Протяженность таких оврагов-промоин достигает 200-250 м, глубина – до 15 м. В настоящее время образование оврагов практически прекращено, а их склоны начинают зарастать травянистой и древесно-кустарниковой растительностью.

Иногда на левобережных склонах, чаще в их верхней, прибровочной части, имеются выходы песчаников в виде отдельных глыб (размеры до 2-3 м).

Пойма реки слабо выражена, фрагментарна и имеет ассиметричный характер. Она луговая, у подножий склонов часто заболоченная. Само русло врезано в рыхлые пойменные отложения на глубину 1-2 м и имеет крутые каменистые или глинистые стенки.

Водные ресурсы

Гидрологическая сеть представлена рекой Каменка - правобережным притоком Дона. Река относится к малым рекам и имеет характерный для рек Среднерусской возвышенности облик. В границах ООПТ находится нижняя часть ее течения; общая протяженность по охраняемой территории составляет 5,7 км.

Река имеет родниковое питание, вследствие чего характерна низкая температура воды и ее высокая прозрачность. Ширина реки 3-10 м, глубины от 0,2 до 1,2 м, течение быстрое, с многочисленными каменистыми перекатами.

Донные грунты преимущественно галечниковые или галечниково-песчаные, иногда с крупными камнями. Берега возвышенные, сухие, в прибрежной зоне покрыты ивняковыми и осоковыми зарослями. Характерно развитие боковой эрозии берегов, что определяется рыхлыми аллювиальными грунтами.

У подножия левобережного склона в западной части ООПТ многочисленны небольшие по дебету родники.

Флора и фауна

На территории памятника природы сохраняется значительное число лесных, лесоопушечных, луговых и околоводных видов растений и животных, характерных для каменистых степей, остепненных и суходольных лугов, нагорных дубрав, пойм, в т. ч. элементы уникальной для региона степной энтомофауны.

Здесь отмечен ряд реликтовых видов насекомых. Река Каменка является важным местом обитания украинской миноги и гольяна. Видовое разнообразие макромицетов оценивается в 280, сосудистых растений - 400, амфибий - 6, рептилий 2, птиц - 65, млекопитающих - 25 видов.

В состав охраняемой территории входят урочища Государственного лесного фонда Дубрава-1, Дубрава-2 и культуры сосны, ели и тополя бальзамического, созданные на левобережных склонах долины реки Каменка.

Основу естественных насаждений представляет одноярусная средневозрастная низкоствольная дубрава II-III класса бонитета. По лесорастительным характеристикам она относится к дубравам очень сухим (дубняки осоковые) и дубравам сухим (дубняки осоково-злаковые), которые занимают прибровочные склоны с песчаными и супесчаными почвами.

Ниже по склону находятся дубняки снытевые (на большей части присклонового плато). Значительное распространение в урочище имеют искусственные культуры сосны, созданные в 1970-х годах и занимающие до 30% его площади.

На ООПТ доминируют различные типы лесной, а также степной и луговой травянистой растительности.

Пологие склоны северной экспозиции покрыты преимущественно разнотравно-луговой растительностью. В травостое обычны мятлик луговой, пырей ползучий, клевера луговой и ползучий, мышиный горошек, астрагал датский, чина луговая, различные виды манжетки, таволжанка шестилепестная, кукушкин цвет, нивяник обыкновенный, погремок весенний, кровохлебка лекарственная, подмаренник мягкий и др.

На более крутых и сухих склонах, имеющих южную или юго-западную экспозиции и подстилаемых известняками, встречаются фрагменты степей.

На участках с выходами известняков имеются степные петрофитные группировки с участием осоки низкой, вишни степной, ковыля тырсы и др. типично степных видов. Местами встречаются участки петрофильных ковыльно-разнотравных и низкоосочковых степей с участием редких видов (ковыль перистый, горицвет весенний, ветреница лесная, василек Маршалла).

В пойме и прирусловой зоне реки Каменка распространена растительность пойменных лугов. У русла реки, в условиях наибольшего увлажнения и близкого уровня грунтовых вод, на кислых глеевых почвах с тонким наилком распространены различные осоковые, болотно-мятликовые, полевичные, щучковые ассоциации.

На центральной пойме встречаются мятликовые, пырейные, костровые, луговомятликовые и другие сообщества. На сухих возвышениях обычны полевичная, типчаковая и узколистномятликовая комбинации с участием костра степного, клевера горного, люцерны серповидной, подмаренника желтого, таволги шестилепестной и других степных трав, формирующие остепненные луга.

Вдоль русла реки тянется пояс прибрежной растительности, в котором преобладают лапчатка гусиная, мятлик однолетний, полевица побегообразующая, осока острая, камыш лесной, подмаренник болотный.

По руслу реки имеются заросли кустарниковых и древовидных ив, которые постепенно, с уменьшением пастбищной нагрузки, увеличивают зону своего распространения.

В пойменных зарослях обычны кустарниковые ивы (трехтычинковая, корзиночная) и деревья ивы ломкой, ивы козьей и клена американского. Кустарниковые сообщества представлены фрагментами терновников, приуроченными к крутым склонам или конусам выноса боковых оврагов, с участием крушины ломкой, различных видов розы, вишни степной.

Большая часть левобережных склонов занята средневозрастными порослевыми дубравами и культурами сосны и березы. В растительности нагорной дубравы доминирует дуб черешчатый, с участием в первом ярусе клена остролистного липы мелколистной, по более увлажненным местам и склонам северной экспозиции осины. Кустарниковый ярус хорошо выражен, в нем обильно представлены бересклет бородавчатый, крушина ломкая, боярышник, клен татарский, дикие яблони и груша, по опушкам - терн, вишня степная, шиповник и др. Травяной покров разнотравно-злаковый, с доминированием в зависимости от конкретных условий ландыша майского, сныти, осоки волосистой.

Наибольшую ценность имеют флористические комплексы петрофитных фитоценозов, приуроченных к остепненным склонам с каменисто-щебнистым субстратом на левобережье реки Каменка в северной части охраняемой территории (в опушечной зоне урочища Дубрава-2).

Редкие виды

На ООПТ отмечено обитание редких видов. Из растений к ним относятся ковыль перистый Stipa pennata, ветренница лесная Anemone sylvestris, горицвет весенний Adonis vernalis, миндаль низкий Amygdalus папа, колокольчик персиколистный Campanula persicifolia и др.

Из беспозвоночных выявлены пыльцеед Podonta dalmatina, лесные муравьи р. Formica. Из позвоночных животных – украинская минога Eudontomizon mariae, гольян обыкновенный Phoxinus phoxinus, обыкновенный зимородок Alcedo atthis и др.