ООПТ создана для сохранения редкого в ландшафтном и биологическом отношениях участка долины реки Дон в окрестностях с. Липовка. Включает фрагменты нагорных и байрачных дубрав, степных и луговых склонов, сниженно-альпийских растительных группировок, пойменных влажных лугов и болот.

Территория известна как место обитания редких видов растений и животных, в т. ч. занесенных в Красную книгу РФ. Имеет важное ландшафтное, ботаническое и зоологическое значение.

Рельеф

Памятник природы расположен в пределах Придонского известняково-карстового физико-географического района лесостепной провинции Среднерусской возвышенности. Основные типы рельефа - склоновый и пойменный.

Ландшафтная основа ООПТ - правобережный коренной склон долины реки Дон протяженностью около 3 км, который возвышается над уровнем реки на высоту до 45 м. Он сложен девонскими известняками, которые выходят на дневную поверхность в виде осыпей и небольших скал.

В южной части коренной склон долины непосредственно подходит к реке Дон, здесь у его подножия обильны выходы подземных вод в виде многочисленных родников. Склон рассечен несколькими балками (Каменный, Песочный и Орешный лога), а также более многочисленными промоинами и небольшими оврагами. Боковые стенки таких оврагов глубоко врезаны в известняки. Здесь же имеются небольшие скалы (высота 3-5 м).

По всей протяженности урочища в верхней части склона иногда встречаются старые кустарные каменоломни.

В северной части урочища хорошо представлена пойма, на большей части распаханная и занятая посевами. Присклоновое понижение занято разнотравно-ивняковым болотом и заболоченным лугом.

Для долины верхнего Дона это природное образование является уникальным. Понижение имеет округлую форму, его центр представляет осоково-тростниковое болото, по периферии окруженное ивняковыми зарослями.

Почвы

Почвенный покров памятника природы представлен в своей основе черноземами оподзоленными или выщелоченными, местами - серыми лесными почвами, лугово-черноземными и пойменными почвами, а также сочетаниями почв склонов и днищ балок. Повсеместно распространены смытые почвы.

Почвенный покров коренного склона долины Дона представлен: в нижней трети склона – смытыми черноземовидными почвами, в средней части склона - оподзоленными черноземовидными, в верхней части склона и на опушке леса - намытыми выщелоченными черноземами. Здесь же наиболее характерны обнажения коренных пород (известняк).

В пойме Дона наиболее широко распространены пойменные луговые черноземовидные почвы, сформированные в условиях редкого затопления.

У основания склона, в местах выхода грунтовых вод, а также по периметру болота характерны болотные оглеённые почвы с тростниково-осоковым торфом.

Непосредственно у русла реки Дон, в зоне ежегодного затопления, формируются пойменные аллювиальные слаборазвитые и слоистые почвы.

Гидрология

Гидрологическая сеть представлена болотом, лежащим под крутым склоном в притеррасном понижении в северной части ООПТ. Ширина болота - около 200 м, длина - около 600 м. Питание осуществляется весной при высоких паводках на Дону, полыми водами, в остальное время - за счет атмосферных осадков и таяния снега. Берега болота полностью заросли ивняками, в центре почти вся акватория покрыта зарослями камыша лесного, осок, тростника.

Глубина воды в болоте достигает 1,0 м. Режим непостоянен - характерно сильное усыхание в летне-осенний период. В 2010-2011 гг. болото пересыхало полностью.

Для дренажа от болота был в начале XX в. проложен к Дону гидроотвод (канава шириной до 3 м), сток по которой происходил до начала 2000-х гг. Позже, в результате заселения болота бобрами и строительства ими на канале плотин сток воды был перекрыт.

В южной части ООПТ под коренным склоном долины Дона в прибрежной зоне обильны выходы грунтовых вод.

Всего, по данным учетов 2005 и 2011 гг., на этом отрезке протяженностью около 200 м было отмечено 17 родников, дебет которых составлял от 1 до 50 л/сек. Несколько южнее, у начала коренного склона долины, но за пределами ООПТ, находится еще одна группа, состоящая из 42 родников.

Флора и фауна

Для ООПТ характерны очень хорошо сохранившиеся комплексы лесных, лесоопушечных, степных, луговых и болотных видов растений и животных. Благодаря сочетанию разнообразных ландшафтов и хорошей сохранности природного комплекса ООПТ имеет очень высокое видовое разнообразие растений и животных.

Видовое разнообразие макромицетов оценивается в 350, сосудистых растений - 600, амфибий - 7, рептилий - 3, птиц - 80, млекопитающих – 20 видов.

В составе охраняемой территории леса Государственного лесного фонда занимают около 30% площади и представлены небольшими островными лесными урочищами Гнилое и Гнилое-2 (кв. 103), находящимся в ведении Задонского лесхоза.

Урочище Гнилое - средневозрастная порослевая низкобонитетная нагорная дубрава со значительным участием клена татарского, груши, яблони дикой. Имеются культуры сосны. Лес разнообразен по лесорастительным показателям, в его составе встречаются редкие виды растений.

Урочище Гнилое-2 - средневозрастная порослевая низкобонитетная байрачная дубрава со значительным участием клена татарского, груши, яблони дикой. Имеются осинники.

Растительность памятника природы представлена фрагментами суходольных лугов, петрофильных степей и нагорными дубравами с большим участием редких и реликтовых видов. Флористический список урочища насчитывает 545 видов дикорастущих сосудистых растений.

Лесная растительность представлена порослевой злаково-разнотравной дубравой, имеющей четко выраженное ярусное строение.

В первом ярусе господствует дуб черешчатый с искривленными стволами в нижней части. Высота дубравы 5-8 м при диаметре стволов 12-25 см.

Второй ярус образован кленом татарским, яблоней дикой, грушей обыкновенной, розами собачьей и коричной, бересклетом бородавчатым, жимолостью лесной и крушиной ломкой. В состав травянистого покрова входят типично дубравные растения: копытень европейский, ландыш майский, фиалка душистая, лапчатка белая, сныть обыкновенная, купена лекарственная, звездчатка ланцетолистная и папоротник орляк. В дубраве выявлены редкие виды: борец дубравный, касатик безлистный, кизильник алаунский, омфалидес ползучий, колокольчик персиколистный, лилия кудреватая.

По восточной границе дубравы, захватывая опушки, узкой полосой тянутся фрагменты петрофитных степей, характеризующиеся высокой видовой насыщенностью редких видов. Наиболее ценны участки разнотравно-низкоосочковых степей, в составе которых в тех или иных комбинациях встречаются касатик низкий, лапчатка бедренцеволистная, шлемник приземистый, полынь армянская, полынь широколистная, полынь шелковистая, ломонос цельнолистный, ковыль перистый, ветренница лесная, горицвет весенний.

По каменистым обнажениям изредка встречается костенец постенный и гакелия поникшая.

Опушки дубравы занимает кустарниковая разнотравная степь из миндаля низкого, вишни степной и терна.

Сохранившаяся естественная растительность в пойме представлена разнотравно-ивняковым низинным болотом, примыкающими к нему влажными и заболоченными разнотравными лугами, небольшими фрагментами тростниковых и рогозовых зарослей, ивняками по прирусловым валам и в прибрежной зоне реки Дон. Пойма у основания склона - злаково-разнотравный луг высокой поймы. По периметру озера - тростниковые и осоковые сообщества с присутствием деревьев ив, ольхи и кустарниковых ив. У подножия склона, на лугу (местами заторфованном) с близким расположением грунтовых вод расположена микропопуляция пальчатокоренника кроваво-красного.

Насыщенность урочища реликтовыми растениями отмечалась еще В.Н. Хитрово в 1913 г.

Степные ландшафты представляют собой каменистые участки, несущие в местах, наименее затронутых хозяйственной деятельностью человека, характерную растительность так называемых «сниженных альп» - оригинальных разнотравно-низкоосочковых степей, в составе которых в тех или иных комбинациях встречаются неогеновые и четвертичные реликты.

К настоящему времени многие реликтовые и редкие растения встречаются едва ли не последними экземплярами. Это шиверекия подольская, шлемник приземистый, борец-волкобойник, солонечник узколистный и некоторые другие. Однако некоторые виды встречаются довольно обильно. К ним относятся папоротник костенец постенный, лапчатка бедренцеволистная, осока низкая, полыни - шелковистая и армянская, крупка сибирская, горицвет весенний, а также ковыли - перистый и волосатик, образующие местами участки ковыльно-разнотравных степей.

Имеются сведения о ландшафтно-типологической характеристике урочища. «Сниженно-альпийские» сообщества на крутых склонах с фрагментами нагорной дубравы, луговые степи по опушкам, пойменно-балочные фитоценозы образуют осколок лесостепного ландшафта, который доминировал здесь в недалеком прошлом. В составе флоры урочища встречаются такие редкие растения, как горичник подольский, ковыль перистый, осока низкая, лапчатка бедренцоволистная, истод сибирский, полыни армянская и шелковистая, горицвет весенний, ломонос цельнолистный и др.

Микобиота урочища насчитывает более 300 видов макромицетов, в т. ч. редкие виды: говорушка подогнутая, волоконница красивоспоровая, звездовик наименьший, звездовик карликовый, звездовик коричнево-каштановый, тулостома зимняя и др.

Животный мир очень разнообразен, в хорошем состоянии сохраняются популяции степных и луговых беспозвоночных, особенно интересны комплексы болотных и антофильных насекомых. Здесь отмечен ряд реликтовых видов насекомых, в частности, медведицы Гера.

Редкие виды

На ООПТ отмечено обитание значительного числа редких видов. Из грибов к ним относятся звездовик рыжеющий Geastrum rufescens, головач гигантский Langermannia gigantea.

Среди растений – ковыль перистый Stipa pennata, борец дубравный Aconitum nemorosum, полынь армянская Artemisia armeniaca, полынь широколистная Artemisia latifolia, полынь шелковистая Artemisia sericea, костенец постенный Aspleniam ruta-muraria, ломонос цельнолистный Clematis integrifolia, кизильник алаунский Coteneaster alaunicus, солонечник узкий Galatella angustissima, гакелия поникшая Hackelia deflexa, касатик низкий Iris humilis, лапчатка бедренцоволистная Potentilla pimpinelloides, шлемник приземистый Scutellaria supina, боярышник сомнительный Crataegus ambigua, горичник подольский Chabrea carvifolia, омфалодес ползучий Omphalodes scorpioides, шлемник высокий Scutellaria altissima, рябчик русский Frutillaria rutenica, пальчатокоренник мясокрасный Dactylorhiza incarnata, купальница европейская Trollius europaeus, ветренница лесная Anemone sylvestris, горицвет весенний Adonis vernalis, миндаль низкий Amygdalus папа, колокольчик персиколистный Campanula persicifolia и др.

Из беспозвоночных выявлены перевязанная стрекоза Sympetrum pedemontanum, мнемозина Parnassius mnemosinae, ленточник тополевый Umentis populi, медведица Гера Callimorpha hera, лесные муравьи р. Formica, черная долгоножка Taniptera atrata.

Из позвоночных животных - гребенчатый тритон Triturus cristatus, болотная сова Asio flammeus, обыкновенный зимородок Alcedo atthis, крапивник Troglodytes troglodytes и др.

ООПТ включена в каталог территорий особого природоохранного значения Европейской России.