Биография

Василий Никитич Мешков родился 25 декабря 1867 года (6 января 1868 года) в г. Ельце Орловской губернии (ныне Липецкой области). С четырех лет, после смерти отца и ухода матери в монастырь, воспитывался сельским священником.

Окончив трехклассную школу в Ельце, мальчик скитался по монастырям, где приобщился к живописи. Первые уроки рисования он получил в Ельце у художника М. И. Горшкова.

В 1882-1889 годах В. Н. Мешков учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, где под руководством Е. С. Сорокина, И. М. Прянишникова и особенно В. Д. Поленова сформировалось его реалистическое искусство. Из преподавателей он больше всех вспоминал впоследствии В. Д. Поленова, который не только развил в нем способность тонкого цветоощущения, но и посоветовал ему рисовать сангиной – рыже-красным прессованным карандашом. Этот прием в соединении с черным соусом или итальянским карандашом стал в дальнейшем у В. Н. Мешкова излюбленным.

В 1889-1990 годах В. Н. Мешков учился в Петербургской Академии Художеств у П. П. Чистякова – прославленного академического преподавателя, большого мастера рисунка.

Впоследствии В. Н. Мешков создал собственные школы живописи и рисования в Москве (1892–1917) и в Академии художеств Ленинграда (1937–1940). После 1917 года В. Н. Мешков работал в Комиссии по охране памятников искусства и старины при Моссовете и преподавал в Московском полиграфическом институте.

С 1886 года В. Н. Мешков – участник художественных выставок. В 1916 и 1937 годах состоялись его персональные выставки в Москве, в 1937 году – в Ленинграде.

В. Н. Мешков начинал свои самостоятельные шаги в живописи пейзажистом, писал жанровые картины в духе поздних передвижников (преимущественно в 1890-е годы), но со временем он все больше внимания уделял портрету,  с большим мастерством передавая индивидуальные психологические черты человека, раскрывая его социальный облик: «Автопортрет» (1884), «Портрет мальчика Н. Ульянова» (1888), «Художник Г. М. Костыль» (1887), «Портрет А. С. Перфильевой» (1889), «Портрет елецкой игуменьи» (1890), «Любопытный», портреты его жены Э. К. Мешковой и другие. Портреты художника отличаются острым и точным рисунком, выразительной лепкой лица. Одновременно он выступал как жанровый художник («Зубоврачевание» (1891), «Вечерняя серенада» (1893), «У лампы» (1895), «Чужой ребенок» (1897), «Утром» (1897), «Ослепший художник» (1898) и др.) и автор отмеченных тонкой наблюдательностью пейзажей («Стынет» (1898) и др.).

И все же высот своего творчества он достиг в портрете.

За свою жизнь художник создал целую серию портретов современников: деятелей искусства (П. П. Чистякова, В. Д. Поленова, Ф. И. Шаляпина, Л. Н. Толстого, В. И. Сурикова, В. Л. Собинова, В. И. Качалова, И. М. Москвина), деятелей коммунистической партии (В. И. Сталина, Ф. Э. Дзержинского, К. Е. Ворошилова, М. И. Калинина, В. Р. Менжинского, С. М. Буденного, К. Цеткин, К. Маркса, Ф. Энгельса), рабочих, красноармейцев. Подавляющая часть портретов, мастерски выполненных в карандашной технике, сангиной и углем, отличается свободной реалистической манерой.

Благодаря В. Н. Мешкову уроженец Ельца Николай Павлович Ульянов стал известным художником. Увидев тринадцатилетнего мальчика в иконописной мастерской в Москве, Василий Никитич забрал его и в течение года готовил к поступлению в Московское училище живописи, ваяния и зодчества.

В. Н. Мешков – отец и учитель пейзажиста Василия Васильевича Мешкова (1893-1963).

Член Московского товарищества художников (1893), Ассоциации художников революционной России (1922). Народный художник РСФСР (1943). Награжден орденом Трудового Красного Знамени (1943) и медалями.

Умер 26 ноября 1946 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.

Произведения В. Н. Мешкова находятся во многих музейных собраниях, в том числе в Государственной Третьяковской галерее, Русском музее. В Липецком областном краеведческом музее и Елецком городском краеведческом музее находится несколько его работ, среди них «Портрет сына», «Девушка и сирень», «Портрет старушки», «Золотые шары. Автопортрет» (1946) и другие, подаренные после смерти художника его женой.

Именем художника названа улица в Липецке (1960).