Владимир Михайлович Лопатин (сценический псевдоним Михайлов) родился 29 ноября (10 декабря) 1861 года в Москве. Принадлежал к старинному дворянскому роду, известному с начала XVI века. Отец – Михаил Николаевич – председатель департамента Московской судебной палаты, тайный советник; мать – Екатерина Львовна – сестра выдающегося математика П. Л. Чебышева.

В. М. Лопатин окончил московскую частную гимназию Л. И. Поливанова, затем юридический факультет Московского университета (1895), после чего служил мировым судьей Дмитровского округа, товарищем прокурора Тульского окружного суда, членом Московского окружного суда. С января 1900 года его гражданская жена Надежда Александровна (урожденная Эртель) с детьми жила в имении Лопатиных в с. Никольском Елецкого уезда Орловской губернии, а с 1901 года Владимир Михайлович был принят на службу товарищем председателя Елецкого окружного суда, и семья переехала в Елец (ныне Липецкой области).

Актером В. М. Лопатин мечтал стать с юности. Еще гимназистом принимал участие в спектаклях Московского шекспировского кружка, обучался в драматических классах Г. Н. Федотовой при Московском государственном театральном училище (1884-1885), участвовал в спектаклях Общества искусства и литературы, в котором были заложены основы будущего Московского художественного театра. В Ельце он руководил любительским театром, где ставил пьесы Н. В. Гоголя, А. Н. Островского, А. П. Чехова, Л. Н. Толстого.

На профессиональную сцену Владимир Михайлович вышел только в 1911 году, в возрасте 50 лет, после своей отставки и смерти жены. Его приняли в труппу МХТ хорошо его знавшие К. С. Станиславский и В. И. Немирович-Данченко.

Под сценическим псевдонимом Михайлов сыграл в 157 спектаклях, привлекая зрителей исключительной бытовой характерностью и точностью рисунка.

После Октябрьской революции выступал в концертах для рабочих и красноармейцев, преподавал в техникумах культуры и искусства, вел кружки в рабочих клубах. В 1920-1930 годах снимался также в кино. Заслуженный артист РСФСР (1933).

Умер 31 марта 1935 года.