ООПТ создана для сохранения крупнейшей в области гнездовой колонии серых цапель в окрестностях с Сселки, вблизи плотины Матырского водохранилища. Памятник природы находится в 2 км к югу от с. Сселки.

Рельеф

Тип рельефа - пойменный. Зоологический памятник природы «Ольшаник с колонией серых цапель у с Сселки» занимает часть притеррасного понижения реки Матыра с практически плоским рельефом (перепад высот не превышает 0,5 м), окруженным более возвышенной (на 0,7-1,2 м) частью поймы. Пониженное положение и отсутствие стока приводит к застою воды и развитию процессов заболачивания. Микрорельеф представлен в наиболее заболоченных местах коблами, сформированными корневой системой ольхи.

Почвы

Почвенный покров охраняемой территории представлен на участках, испытывающих длительное затопление застойными водами, пойменно-лесными полуболотными, местами - иловато-болотными и иловато-торфяно-болотными почвами. Характерно отложение в условиях низинного болота тростниково-осоково-древесного торфа.

Гидрология

Гидрологическая сеть в границах памятника природы представлена только низинным болотом, занимающим всю ее площадь. Болото пополняется атмосферными осадками (главным образом весной), а в годы с высоким разливом - за счет воды с реки Матыра и реки Воронеж. В центральной, наиболее пониженной части урочища, вода держится постоянно, глубина воды в коблах составляет 0,5-1,5 м.

В местах вывала ольхи, в понижениях имеются микроозера с площадью водного зеркала 50-100 м², глубиной - 1-2 м, с сильно заросшей водной поверхностью. Постоянные водотоки отсутствуют.

Флора и фауна

Биота включает виды, характерные для пойменных ольшаников. Видовое разнообразие макромицетов оценивается в 250 видов, сосудистых растений - 200 видов, амфибий – 5 видов, рептилий - 2, птиц - 75, млекопитающих - 20.

Памятник природы полностью лежит в пределах Государственного лесного фонда, представленного ольшаникамии естественного порослевого происхождения - средневозрастными, приспевающими и спелыми, средне- и высокобонитетными. В центре массива имеются участки перестойных насаждений, с сухостойными и выпадающими деревьями первого яруса.

В зависимости от степени увлажнения и преобладания в травянистом покрове тех или иных видов ольшаники образуют крапивную, ежевичную, недотроговую, в наиболее увлажненных условиях - тростниковую и страусниковую ассоциации.

Доминант в первом ярусе - ольха черная, высотой 18-25 м, с диаметром стволов 40-60 см и оценочным возрастом 70 лет. Во втором ярусе растут в небольшом количестве черемуха, крушина ломкая, калина, смородина черная и др. По стволам деревьев часто встречаются хмель и паслен сладко-горький. Иногда между коблами попадаются окна воды, занятые рясками.

Редкие виды

На территории памятника природы «Ольшаник с колонией серых цапель у с Сселки» отмечено обитание редких видов, в том числе из позвоночных животных : серая жаба Bufo bufo, живородящая ящерицa Lacerta vivipara, орлан-белохвост Haliaeetus albicilla, обыкновенный зимородок Alcedo atthis, седой дятел Picus canus, белоспинный дятел Dendrocopos leucotos, средний дятел Dendrocopos medius, крапивник Troglodytes troglodytes и др.

Колония серых цапель

В труднодоступной заболоченной части урочища расположена самостоятельная колония серых цапель со стабильной численностью, составляющей 100-200 пар.

Серая цапля Ardea cinerea – крупная птица отряда аистообразных (голенастых) семейства цаплевых, с длинными ногами и шеей, сизовато-серой окраски сверху и белой снизу, с пятнами и полосами черного цвета.

У взрослых птиц цвет головы белый, поверх глаз к затылку идут серовато-черные полосы, которые соединяются сзади и переходят в черный хохол из нескольких удлиненных перьев. Радужина глаза желтая, с чуть зеленоватым оттенком, вокруг глаза – неоперенное кольцо зеленоватого цвета. Ноги имеют оливково-бурую окраску, 4 пальца, три из которых направлены назад, а один вперед, с сильно удлиненным и зазубренным когтем среднего пальца. Клюв длинный – 10-13 см и очень острый, слабо выраженной конической формы, сжатый с боков, желтовато-бурого цвета, с надклювьем, более темным по сравнению с подклювьем.

Длина птицы - от 90 до 100 см, размах крыльев от 150 до 175, у отдельных особей – до 195 см, вес взрослых птиц может достигать 2 кг.

В полете серая цапля складывает шею назад в виде латинской буквы S, так, что голова оказывается на спине, и вытягивает ноги далеко за обрез хвоста. При взлете цапля делает быстрые взмахи крыльями, с болтающимися ногами, затем летит с вытянутыми ногами плавно, с редкими и размеренными взмахами крыльев, иногда парит. Во время группового полета цапли часто образуют клин или линию.

Серая цапля распространена в умеренном климате Европы и Азии, а также в некоторых регионах Африки. Питается рыбой (в основном хищными видами рыб, например, окунями), мелкими грызунами, амфибиями, наземными и водными насекомыми (стрекозами, ручейниками и пр.) и их личинками, уничтожая снулую и больную рыбу и сокращая число естественных врагов, поедающих мальков рыб, что положительно влияет на численность рыб и экосистему водоемов. При охоте передвигается по мелководью медленно и бесшумно, высматривая жертву в воде, способна неподвижно стоять на одном месте часами.

Серые цапли гнездятся большими колониями, строят на высоких деревьях из веток осоки очень большие гнезда в форме плоского конуса вершиной вниз, до 80 см в диаметре и около 60 см в высоту, на высоте от 10 до 15 м. В гнезде обычно бывает от 3 до 9 яиц (обычно 5-6) зеленовато-голубого цвета, часто с белыми известковыми мазками, из которых через 24-27 дней вылупляются птенцы, начинающие летать обычно через 55 дней.

Серая цапля прилетает в период с 26 февраля по 4 апреля (средняя дата прилета – 16 марта), осенний отлет начинается в сентябре и завершается в конце октября. Отдельные особи могут задержаться до начала ледостава.