ООПТ создана для сохранения живописного и разнообразного в ландшафтном отношении участка устьевой части крупной облесенной балки и крутого правобережья реки Дон. Находится в окрестностях с. Новоникольское.

Здесь сохраняется богатый комплекс лесных, околоводных, луговых видов растений и животных, встречается ряд редких и исчезающих видов, в т. ч. занесенных в Красные книги РФ и Липецкой области.

Рельеф

Центральная часть ландшафтно-биологического памятника природы «Аннин лес» – это глубоко врезанная устьевая часть долины крупной лесной балки Аннин Верх, выходящей к Дону и изобилующей выходами доломита, каменистыми осыпями, карстовыми формами рельефа. Ее ширина достигает 1 км, глубина вреза – около 50 м. Склоны различной крутизны, иногда рассечены короткими и глубокими оврагами, прорезающими покровные суглинки и лежащие под ними известняки.

Восточная часть ООПТ представляет собой крутое правобережье Дона с живописными отвесными обнажениями доломитов, носящих название Аннина гора. Высота обрыва – до 25 м, протяженность – около 500 м.

В южной части, у устья балки, обрыв представлен отвесными скалами и осыпями, сформированными в значительной мере искусственно в результате взятия ранее грунта для насыпи мельничной плотины. Данный геологический разрез может считаться показательным и использоваться в учебно-просветительских целях.

Почвы

Почвенный покров охраняемой территории представлен преимущественно серыми лесными почвами. Присклоновые пологие плато и коренные склоны долины покрыты серыми, часто эродированными лесными почвами, имеющими тяжелый механический состав, ореховатую структуру и содержащими до 5% гумуса; на склонах интенсивно развиты эрозионные процессы. Прибровочная часть склонов часто рассечена промоинами, оврагами и покрыта смытыми светло-серыми лесными почвами с нарушенной мощностью почвенного профиля.

В пойме реки Дон и по днищу лога имеются фрагменты дерново-намытых слоистых супесчано-суглинистых почв. Пойменные аллювиальные слаборазвитые и слоистые почвы развиты только в устье лога при его впадении в реку Дон.

Гидрология

Памятник природы с востока на протяжении 1,1 км граничит с рекой Дон. Ширина реки на большей части этого участка составляет 60-70 м, глубины от 2 до 6 м, течение почти отсутствует. Донные грунты преимущественно илистые, у берега - каменистые. Берега возвышенные, сухие, в прибрежной зоне покрыты узкой лентой ивняков и осоковыми зарослями. У подножия склона имеются небольшие по дебету родники.

У устья балки русло Дона перегорожено старой мельничной плотиной; глубины на перекате 0,5-1,0 м, течение быстрое, перепад высот на плотине достигает 1,2 м.

По днищу балки на всем протяжении ООПТ тянется небольшой ручей, имеющий родниковое питание. Ширина его русла от 0,5 до 2 м, глубина - до 0,5 м. Дно илистое, местами каменистое. В сухие годы ручей по большей части пересыхает, постоянный водоток имеется лишь в устьевой части.

Флора и фауна

Биота включает виды, характерные для нагорных лиственных лесов, остепненных и суходольных лугов, пойм. Видовое разнообразие макромицетов оценивается в 450 видов, сосудистых растений - 400 видов, амфибий - 5 видов, рептилий - 3, птиц - 50, млекопитающих - 25.

На охраняемой территории представлены разнообразные типы леса - нагорные дубравы, березняки, культуры ели, а также участки луговой и петрофильной степной растительности.

Основу растительного покрова на склонах южной экспозиции (левобережная часть балки) составляет растительность нагорной дубравы с доминантом из дуба черешчатого, с участием в первом ярусе березы бородавчатой; реже клена остролистного и липы мелколистной, по более увлажненным местам - осины. Кустарниковый ярус хорошо выражен, в нем обильно представлены лещина, бересклет бородавчатый, крушина ломкая, боярышник, клен татарский, дикие яблони и груша, по опушкам - терн и другие виды кустарников. Травяной покров разнотравно-злаковый, с доминированием сныти и осоки волосистой.

Склоны северной экспозиции и днище балки в основном покрыты березняками и осинниками.

В западной части памятника природы «Аннин лес» по днищу балки и в устьевой части впадающей в нее лощины имеются участки искусственных ельников. Широко представлены искусственные березовые насаждения в восточной части ООПТ на присклоновом плато, выходящем к реке Дон. Насаждения одноярусные, по опушкам также высажены ленты из яблони и кустарников (жимолости татарской и др.). Травянистая растительность представлена суходольными и остепненными лугами по крутым коренным склонам долин Дона и балки.

Вдоль русла реки Дон тянется узкий пояс прибрежной растительности (осоки, камыш лесной, кустарниковые и древовидные ивы).

В составе памятника природы леса Государственного лесного фонда занимают около 90% площади и представлены частью лесного урочища Аннино (Данковский лесхоз, кв. 61, 62). Лесной фонд представлен средневозрастными (около 60 лет) порослевыми средне- и низкобонитетными дубовыми, березовыми, осиновыми насаждениями, разнообразными по лесорастительным показателям.

Особый интерес представляют старовозрастные культуры ели европейской, успешно расселяющейся самостоятельно и образующей местами густой подрост по тальвегу и склонам северной экспозиции.

Редкие виды

На территории ландшафтно-биологического памятника природы «Аннин лес» отмечено обитание редких видов.

Среди растений здесь отмечены истод сибирский Poligala sibirica, крестовник Швецова Senecio schvetzovii, купальница европейская Trollius europaeus, ветренница лесная Anemone sylvestris, горицвет весенний Adonis vernalis, колокольчик персиколистный Campanula persicifolia и др.

Из животных встречаются украинская минога Eudontomizon mariae, рыбец Vimba vimba, травяная лягушка Rana temporaria, обыкновенный зимородок Alcedo atthis, желна Dryocopus martius и др.