ООПТ создана для сохранения живописного и ценного в природном отношении участка долины реки Ясенок в 1,5 км к западу от деревни Бараново. Здесь встречается значительное число редких и исчезающих видов, в том числе занесенных в Красные книги РФ и Липецкой области.

Рельеф

В пределах ландшафтно-биологического памятника природы «Урочища Бортки и Рябиново» долина реки Ясенок глубоко врезана в известняки, на склонах многочисленные выходы скал и осыпей. Долина на этом участке сужается до 200-250 м, начинает сильно меандрировать и приобретает характер узкого каньона глубиной до 35-40 м.

По крутым берегам в верхней и средней части склонов обнажаются девонские известняки в виде прибровочных скал или щебнисто-осыпных склонов. Наличие резких изгибов долины определяет многообразие экспозиций склонов, сложность и разнообразие ландшафтной структуры.

Березняки, дубравы, фрагменты красочных степей, пойменных лугов и ивняков вдоль русла образуют пеструю мозаику долинного лесостепного ландшафта.

В структуре ландшафтов преобладают крутосклоновая известняковая лесостепная и плоская пойменно-луговая сегментная местности.

На левобережье степь сменяется нагорной дубравой, вдоль бровки долины на протяжении более 1 км обнажаются мощные толщи известняка, которые местные жители называют «Прохожими скалами».

Высота плотных монолитных известняков, закрытых дубравой, достигает 8-10 м. Над крутым склоном на высоте 35 м повсюду нависают мощные карнизы из известняковых плит шириной до 1,5 м.

В центральной части, ниже скал, расположен небольшой останец монолитных кавернозных известняков, отделенный от полосы прибровочных скал узким эрозионно-карстовым понижением шириной около 12 м. Останец имеет округлую форму с плоской вершиной в виде монолитных кавернозных плит известняка.

У подножия останца открываются три входа в пещеру. Все они расположены примерно под углом 90° и имеют ширину 1 м, а высоту – до 2 м. Войдя по любому из них, попадаешь в обширный грот шириной до 3-4 м и высотой до 5 м. Длина каждого входа около 3 м. В нижней части грота наблюдается продолжение пещеры (азимут 120°). Ширина ее здесь составляет 1,5 м, а высота - около 2 м. Пещера, постепенно сужаясь, уходит вглубь известняков еще на 8-10 м. Общая длина пещеры составляет около 20 м.

Обширные гроты и узкие лазы сопровождают «Прохожие скалы» на всем их протяжении и являются интересным природным объектом.

Гидрология

Протяженность реки Ясенок в пределах охраняемой территории составляет около 2,5 км. Река то образует небольшие озеровидные расширения, то вытягивается узкой полоской с быстрым течением и дном из щебнистого известняка. Она имеет родниковое питание, быстрое течение. Ширина русла 3-10 м, глубина 0,3-1,5 м.

У северной окраины урочища «Бортки» на левобережье русло принимает два известняково-карстовых источника с дебитом 10-12 л/с каждый.

Флора и фауна

В границах памятника природы сохраняется типичный комплекс растений и животных, характерных для широколиственных лесов, петрофитных степей, суходольных лугов, пойм малых рек. Видовое разнообразие макромицетов оценивается в 300 видов, сосудистых растений - 500 видов, амфибий – 5 видов, рептилий - 3, птиц - 60, млекопитающих - 25.

Пологие склоны долины покрыты преимущественно разнотравно-луговой растительностью, на участках с выходами известняков имеются степные петрофитные группировки с участием лапчатки бедренцеволистной, ветреницы лесной, осоки низкой, ковыля перистого, кизильника алаунского. Левый берег на значительном протяжении покрыт нагорной дубравой.

Пойма узкая, занята лугами и выпасами. Река окаймлена густыми зарослями ивняков. Вдоль русла реки - узкий пояс прибрежной растительности (осоки, камыш лесной).

Выходы скал покрыты разноцветными лишайниками - от ярко-желтых и охристых до темно-серых и даже черных. Здесь встречаются папоротники костенец постенный и цистоптерис ломкий.

По известняково-щебнистым склонам, прикрытым маломощными карбонатными черноземами, распространена красочная типчаково-низко-осоково-разнотравная степь с участием лабазника шестилепестного, подмаренника настоящего, качима высокого; венечника ветвистого, бурачка горного, тимьяна Маршалла, зопника клубненосного, песчанок Биберштейна и длиннолистной, вероники седой. В составе редких растений здесь отмечаются колокольчик алтайский, крупка сибирская, осока низкая. Местами степь закустарена спиреей Литвинова.

По остепненным полянам и опушкам березняка на известняково-щебнистых субстратах характерны типично степные низкоосоково-разнотравные группировки с участием редких и реликтовых растений: горицвета весеннего, полыни широколистной, ветреницы лесной, солнцецвета монетолистного, истода хохлатого, венечника ветвистого, астрагала датского.

Прибрежную часть русла сопровождают густые заросли осоки с участием рогоза широколистного, манника наплывающего. В прирусловой зоне низкой поймы в составе разнотравья - дербенник иволистный, мята перечная, водяной перец, недотрога, лапчатка гусиная, различные виды подорожника, гравилат речной.

Довольно часто русло реки окаймлено зарослями ивняков с участием черемухи и калины обыкновенной. В составе кострово-разнотравных лугов плосковолнистой поверхности поймы – тимофеевка луговая, овсяница луговая и красная, горец змеиный, герань луговая, валериана русская. На грани контакта поймы и склона появляются кровохлебка лекарственная, чемерица черная, живокость клиновидная, бубенчик лилиелистный и другие виды.

Леса Государственного лесного фонда занимают около 20% площади охраняемой территории и представлены островным лесным урочищем Бортки (Елецкий лесхоз). В основе насаждений - средневозрастные порослевые средне- и низкобонитетные дубняки, с примесью березы и осины.

На крутых склонах северной экспозиции характерны нагорные березняки, формирование которых, по мнению ученых, происходило в период максимального оледенения и поэтому они являются первичными, коренными типами леса.

Остепненные нагорные березняки расположены на правом склоне крутизной 40-50°, сложенном щебнистыми известняками. Располагаясь на некотором расстоянии друг от друга, березы высотой 15-18 м и диаметром до 30-40 см образуют своеобразный нагорный парковый лес.

В нижней части он переходит в низкорослые липняки и заросли ивняка с участием калины обыкновенной. В травянистом покрове под пологом березняков произрастает кровохлебка лекарственная, синюха голубая, первоцвет весенний, ландыш майский, копытень европейский, а также сочевичник весенний, колокольчик персиколистный, нивяник, живокость клиновидная, борец шерстистоустый.

Редкие виды

В пределах ландшафтно-биологического памятника природы «Урочища Бортки и Рябиново» отмечено обитание редких видов. Из растений к ним относятся коллема черная Collema tunaeforme, ковыль перистый Stipa pennata, касатик безлистный Iris aphylla, ветреница лесная Anemone sylvestris, горицвет весенний Adonis vernalis, миндаль низкий Amygdalus папа, кизильник алаунский Cotoneaster alaunicus, лапчатка бедренцоволистная Potentilla pimpinelloides, колокольчик персиколистный Campanula persicifolia и др.

Из беспозвоночных выявлены красотка-девушка Calopteryx virgo, восковик перевязанный Trichius fasciatus, лесные муравьи р. Formica, галатея Melanargia galathea.

Из позвоночных животных - гольян обыкновенный Phoxinus phoxinus, живородящая ящерица Lacerta vivipara, обыкновенный зимородок Alcedo atthis и др.