ООПТ создана для сохранения ландшафта находящейся в окрестностях с. Липовка части долины реки Чичера, представляющую в нижнем течении каньонообразную балку с многочисленными выходами известняков в виде осыпей и небольших скал. Здесь встречается ряд видов растений, беспозвоночных и позвоночных животных, редких и исчезающих в области. Охраняемая территория имеет важное ландшафтное, ботаническое и энтомологическое значение.

Рельеф

Каньонообразная долина реки Чичера - характерный участок долины малых притоков Дона. Тип рельефа - склоновый с обилием карстовых форм рельефа. Подстилающие породы - известняки, перекрытые тонким чехлом геологически молодых рыхлых отложений, - покровными глинами, суглинками.

Коренные склоны долины высотой до 35 м, с выходами на дневную поверхность девонских известняков в виде скал и осыпей. Глубокая расчлененность местности способствует развитию эрозионных форм рельефа.

Узкая и глубокая долина Чичеры в центральной части имеет ширину 150-200 м и глубину вреза 35-40 м. Здесь характерны частые крутые изгибы долины, которая изобилует обнажениями толстоплитчатых известняков и осыпями. Узкое каменистое днище, почти лишенное поймы, каньонообразный профиль и обрывистые склоны придают долине горный облик.

Долина реки Чичера имеет значительное сходство с широко известной долиной реки Воргол.

Оригинальность ландшафтам низовья Чичеры придают своеобразные выходы известняковых пород - «кичи», имеющие вид скал высотой 3-4 м, осложненных трещинами, нишами, гротами. Многие скалы давно отделились от коренного основания и немного сползли вниз по склону. При сползании первоначально горизонтальные поверхности напластований приобрели небольшой наклон.

Особенностью растительного покрова является наличие на скалах редких и реликтовых растений.

Почвы

ООПТ лежит в пределах Правобережного почвенного округа Среднерусской возвышенности в Придонском почвенном районе (подрайон Тербунско-Чаплыгинский). Преобладающие почвообразующие породы - покровные лессовидные суглинки и делювий на склонах. Почвенный покров по пойме реки Чичера представлен пойменными луговыми почвами, на склонах - смытыми в разной степени серыми лесными почвами и выщелоченными черноземами, на прилегающих плато - выщелоченными черноземами. По днищу долины вдоль русла реки представлены фрагментно наносные дерново-намытые почвы.

Пойменные луговые почвы включают слаборазвитые почвы на песчано-галечниковых отложениях в прирусловой зоне реки и слоистые почвы в центральной части поймы. На склонах почвенный покров мозаичен и представлен серыми лесостепными почвами и выщелоченными черноземами, подверженными разной степени эрозии (от несмытых до подстилающих пород). На крутых склонах почвенный слой, представленный преимущественно серыми лесостепными почвами, сформировавшимися под дубравами, маломощен и с большим участием известняковой гальки и глины.

В верхней части склонов на флювиогляциальном опесчаненном суглинке, подстилаемом песком, формируются переходные формы к светло-серым лесостепным почвам и оподзоленным черноземам.

Гидрология

В состав памятника природы входит нижнее течение реки Чичера, которая относится к малым рекам и имеет характерный для рек Среднерусской возвышенности облик. Река имеет родниковое питание, вследствие чего характерна низкая температура воды и ее высокая прозрачность. В границах охраняемой территории находится нижняя часть ее течения; общая протяженность по ООПТ составляет 5 км.

Река Чичера течет в узкой долине, глубоко врезанной в девонские известняки. Ширина русла 2-8 м, глубина - до 1 м. Дно каменистое, течение быстрое. Древесно-кустарниковая растительность по берегам на большей части отсутствует, и лишь в северной части участка, где воздействие выпаса слабое, встречаются небольшие куртины кустарниковых ив.

У с. Липовка река течет в еще более узкой долине, оба склона высокие и крутые. Ширина русла 1,5-6 м, глубина от 0,1 до 1,5 м. Дно каменистое, в некоторых местах илистое, с песком. Течение на большей части быстрое, в заводях спокойное. Берега пологие, в редких случаях обрывистые, высотой до 2 м.

В приустьевом участке река заметно меняет свой характер. Ее ширина 2-5 м, глубина - до 0,5 м. Дно местами каменистое, местами илистое или песчано-илистое. Течение быстрое. Русло врезано в пойменные аллювиальные отложения на глубину 3-4 м, вследствие чего берега обрывистые (высота отдельных до 4 м).

Флора и фауна

Для этой охраняемой территории характерен очень хорошо сохранившийся комплекс степных видов растений и животных. Здесь сохраняется богатый видовой состав реликтовых видов растений, а также редких и исчезающих видов растений и животных. Для памятника природы характерны самые различные типы природных комплексов - водоемы (русло ручья), луга (пойменные и остепненные суходольные), степи (в т. ч. с реликтовыми растениями) и опушки широколиственного леса.

Высокое биотопическое разнообразие местности является причиной многообразия обитающих здесь видов растений и животных. Большинство из природных комплексов и видов являются типичными для нашей местности, однако некоторые участки (например, степи на каменистых склонах с участием реликтовых растений) или виды растений и животных редки и нуждаются в особой охране.

Видовое разнообразие макромицетов оценивается в 80, сосудистых растений - 350, амфибий - 5, рептилий - 2, птиц - 45, млекопитающих - 12 видов.

В состав ООПТ лесные насаждения Государственного лесного фонда не входят, однако в ее восточной части на протяжении около 1 км граничит с лесным урочищем Бехтеевское (кв. 104-105 Задонского лесхоза). Это широколиственный средневозрастной (40-60 лет) лес разнообразного породного состава.

В первом ярусе представлены дуб черешчатый и береза (доминируют), значительное участие принимают ясень, липа, клен. В подлеске черемуха, клен равнинный, яблоня, груша, кустарниковый ярус представлен густыми зарослями крушины, лещины, бересклета, боярышника. Травянистый покров из теневыносливых видов осок, сныти. Из редких видов на опушке на крутых выходах известняка отмечены куртины ветреницы лесной, горицвета весеннего.

Основный зональный тип растительности представлен луговыми и петрофитными степями с небольшими фрагментами нагорных дубрав. Левый склон долины повсеместно имеет остепненный характер, правый - в верхней части занят порослевой дубравой с участием липы мелколистной, клена остролистного, березы повислой и осины.

Для склонов южной экспозиции характерны петрофильные ковыльно-разнотравные и низкоосочковые степи со значительным участием редких видов. В степных сообществах преобладают овсяницы, пыреи, мятлики и ковыль перистый, бобовые, шалфеи, из кустарников - степная вишня и ракитник русский. На вершинах склонов сохранилась степная растительность с доминированием лапчатки песчаной и осоки низкой.

Склоны северной экспозиции заняты остепненными лугами с разнотравно-злаковыми сообществами, где доминируют пырей ползучий, пырей промежуточный, мятлик узколистный, шалфей луговой, лук круглый, зопник клубненосный, синяк обыкновенный, вязель разноцветный, мышиный горошек с участками чертополоха, крапивы и отдельными кустами шиповника.

Вдоль русла реки тянется узкий пояс прибрежной растительности. Древесно-кустарниковые заросли образуют ива ломкая и клен американский. В травянистом ярусе доминируют подмаренник болотный, полевица побегообразующая, камыш лесной, крапива, злаки, осоки и др.

Особенностью растительного покрова является наличие на многочисленных обнажениях известняка и каменистых осыпях редких и реликтовых растений, таких, как астра ромашковая, касатик безлистный, ковыль перистый, полынь армянская, оносма простейшая, бурачок Гмелина и др. На крупных известняковых обнажениях отмечен костенец постенный и единичные находки шиверекии подольской.

В Чичере в небольшом числе встречается в период нереста украинская минога. Из рыб обитают обыкновенная щука, обыкновенный гольян, обыкновенный голец. В хорошем состоянии сохраняются популяции степных и околоводных беспозвоночных. Отмечен ряд реликтовых видов насекомых.

Редкие виды

На ООПТ отмечено обитание значительного числа редких видов. Из грибов к ним относятся головач гигантский Langermannia gigantea, тулостома зимняя Tulostoma brumale и др.

Среди растений – плагиохила порелловидная Plagiochila porelloides, ковыль перистый Stipa pennata, кизильник алаунский Coteneaster alaunicus, полынь армянская Artemisia armeniaca, костенец постенный Asplenium ruta-muraria, истод сибирский Poligala sibirica, лапчатка бедренцоволистная Potentilla pimpinelloides, шиверекия подольская Schivereckia podolica, резуха ушастая Arabis auriculata, молочай Сегье Euphorbia seguieriana, фиалка прудовая Viola stagnina, оносма простейшая Onosma simplicissima, ветренница лесная Anemone sylvestris, горицвет весенний Adonis vernalis, миндаль низкий Amygdalus папа, колокольчик персиколистный Campanula persicifolia и др.

Из беспозвоночных выявлены мускусный усач Aramia moschata, тополевый ленточник Umentis populi, медведица-госпожа Callimorpha dominula, лесные муравьи р. Formica и др. Из позвоночных животных - украинская минога Eudontomizon mariae, гольян обыкновенный Phoxinus phoxinus, обыкновенный зимородок Alcedo atthis, черноголовый чекан Saxicola torquata и др.