Виктор Дмитриевич Панкратов родился 6 сентября 1921 года в городе Козлове Тамбовской губернии (ныне город Мичуринск Тамбовской области). В 1932 году семья Панкратовых переехала в Липецк. Здесь творческие способности будущего художника разглядел учитель рисования и черчения 83-летний Михаил Игнатьевич Станкевич, выпускник Императорской академии художеств, который пригласил пятиклассника Витю в изокружок. Так и определилась дальнейшая творческая судьба Виктора Дмитриевича. После школы он поступил в Орловское художественное училище, которое окончил в 1941 году.

В годы Великой Отечественной войны участвовал в боях под Москвой, в районе Тулы, Воронежа. Участник обороны Сталинграда (ныне Волгограда). Воевал на Курской дуге, был тяжело ранен в голову. В 1944 году его комиссовали и он вернулся в Липецк. Вернулся не только с наградами – двумя орденами Отечественной войны, медалями «За боевые заслуги», «За отвагу», «За оборону Москвы», но и торопливыми набросками в тетрадках, блокнотах. А главное — с профессионально зафиксированными в памяти впечатлениями, подробностями тех трагических и великих лет. Все это потом придавало достоверность панкратовским картинам на военную тему, таким как «Оборона Воронежа» или «Апофеоз Прохоровского поля».

До 1964 года В. Д. Панкратов работал учителем рисования и черчения в школах №№ 3 и 28 города Липецка, ремесленном училище, школе рабочей молодежи, затем был преподавателем в Воронежской спецшколе ВВС, где его учеником был дважды Герой Советского Союза, почетный гражданин города Липецка летчик-космонавт А. В. Филипченко.

Под руководством В. Д. Панкратова в 1946 году была организована первая в Липецке изостудия. За 42 года ее существования было выпущено и обучено более 1300 учеников. 128 студийцев стали профессиональными художниками, членами Союза художников СССР и Российской Федерации (сам Виктор Дмитриевич вступил в Союз в девяносто лет), заслуженными художниками РФ, заслуженными работниками РФ.

Часть своих работ художник передал учреждениям образования, культуры и органам социальной защиты. За благотворительную работу художник был награжден 5 дипломами лауреатов различных выставок, 15 грамотами и дипломом различных государственных, профсоюзных и общественных организаций, в т. ч. знаком «Почетный член Всероссийского общества инвалидов (ВОИ)».

Кроме того, В. Д. Панкратов – автор 2 книг. Первая посвящена истории Первой мировой войны, вторая – воспоминания о Великой Отечественной.

Творчество Виктора Дмитриевича – заметное явление в культурной и общественной жизни Липецка и области. Своим неутомимым подвижническим трудом он внес значительный вклад в развитие культуры Липецка и Липецкой области. Награжден знаком отличия «За заслуги перед городом Липецком». Почетный гражданин города Липецка (2013).

В. Д. Панкратов умер 20 мая 2017 года.