Биография

Орлов родился 8 мая 1863 года в с. Буйцы Тульской губернии в семье безземельного крестьянина. Первоначальные художественные навыки получил под руководством своего дяди, иконописца В. И. Богуславского в с. Огарево Тульской губернии.

В 1882–1892 он учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества у И. М. Прянишникова и В. Е. Маковского, окончил его с серебряной медалью за дипломную картину «Умирающая» и получил звание классного художника.

В 1894–1905 годах Николай Васильевич был участником передвижных выставок, с 1896 года – членом Товарищества передвижных художественных выставок (ТПХВ). Крестьянин родом, он сделал быт дореволюционной деревни основной темой своего творчества («Подати» (1895), «Проводы переселенцев» (1896), «Порка» (1904), «Христа ради» (1901) и другие).

Художник был дружен с Л. Н. Толстым, разделял его взгляды. В 1907–1910 годах он неоднократно бывал в Ясной Поляне. Летние месяцы в 1909–1912 годах жил и работал в имении сына писателя С. Л. Толстого Никольское-Вяземское Тульской губернии. Толстой называл Орлова любимым художником и написал предисловие к альбому репродукций художника «Русские мужики» (СПб, 1909).

Человеческая и творческая судьба Н. В. Орлова тесно сплетается с жизнью Липецкого края начиная с 1907 года, когда он приезжает в с. Верхнее Сухинино (близ Ельца) к своему дяде для работы над новой картиной «С войны».

С 1913 года, получив место учителя рисования в Липецкой женской гимназии, Николай Васильевич с семьей жил и работал в Липецке. В Липецке он также писал портреты, работал над картиной «В солдаты», или «Рекрутская ставка».

Октябрьскую революцию он принял, активно участвовал в переустройстве быта, в оформлении революционного Липецка. Он занимался художественным оформлением демонстраций, работал над плакатами, написал для Липецкого народного дома большой портрет В. И. Ленина во весь рост на фоне разгорающегося пламени мировой революции. Вместе с художником Ф. Мелиховым организовал изостудию для молодежи, проводил культурно-просветительные беседы.

В сентябре 1919 года, когда к Липецку подошла конница генерала Мамонтова, Николай Васильевич отправился в штаб мамонтовцев, расположенный в с. Двуречки. Он хотел убедить генерала отказаться от кровопролития. Чистосердечие и бесстрашие художника были наказаны: он получил 20 ударов шомполами. Вряд ли этот поступок оказал какое-то влияние на планы Мамонтова, однако его войска город брать не стали.

В августе 1920 года со своей семьей, другими артельщиками Н. В. Орлов выехал на Кубань для организации коммуны. В 1922 году бандиты напали на коммуну, разграбили инвентарь, убили сына и двух дочерей Орлова, уничтожили привезённые им картины. После этого художник тяжело заболел и переехал в Майкоп. Здесь, борясь с состоянием тяжелого нервного заболевания, некоторое время руководил изокружком на дубильном заводе. В апреле 1924 года из-за ухудшения здоровья художника родные перевезли его в Москву, где он умер 5 августа того же года.

Произведения художника находятся во многих музейных собраниях, в том числе в Государственной Третьяковской галерее, Музее-усадьбе Л. Н. Толстого в Ясной Поляне, Липецком областном краеведческом музее и других.