Создана в 1912 г.
В 1912 году на пожертвования елецких купцов была создана публичная городская библиотека в Ельце (ныне Центральная городская библиотека им. М. Горького). В июне 1936 года в связи с кончиной писателя М. Горького библиотеке было присвоено имя великого русского писателя. В декабре 1975 года библиотека возглавила централизованную систему городских массовых библиотек, объединившую 12 библиотек, в том числе 3 детские, и стала называться Центральной библиотекой им. М. Горького. В настоящее время фонд библиотеки составляет свыше 60 тыс. экземпляров, открыт Публичный центр правовой информации, Интернет-центр, создается электронный каталог. ЦГБ им. М. Горького неоднократно занимала призовые места в областном конкурсе «Библиотека года».