Биография

Последний старец Оптиной пустыни, преподобный Нектарий (в миру Тихонов Николай Васильевич) родился в 1853 году в г. Ельце Орловской губернии (ныне Липецкой области).

Его отец Василий Тихонов, бывший простым рабочим на мельнице, умер, когда мальчику было семь лет. Мать зарабатывала на жизнь поденной работой. Отец Нектарий так рассказывал о своем детстве: «Было это в младенчестве моем, когда я жил с маменькой. Двое нас было на белом свете, да еще кот жил с нами. Мы низкого были звания и притом бедные. Кому нужны такие?» Из-за крайней нужды учиться ему пришлось не в городской, а в сельской церковно-приходской школе. Там научился он читать, писать и считать, изучал Закон Божий. Но и мать его умерла рано. Остался мальчик круглым сиротой. С 11 лет стал работать в лавке богатого купца Хамова, торговавшего тканями. К 17 годам дослужился до младшего приказчика, в свободное время посещал храм и читал духовную литературу. Когда Николаю исполнилось двадцать лет, собирался он жениться на дочери старшего приказчика и отправился за благословением на брак к старице Знаменского монастыря схимнице Феоктисте, а та посоветовала ему пойти в Оптину пустынь к игумену Илариону (Ермолаеву).

В апреле 1873 года Николай Тихонов пришел в Оптину пустынь, где после беседы со старцем Амвросием (Гренковым) остался в скиту. В скитской летописи появилась запись: «1873 года, апреля 27-го поступил в скит послушник Николай Васильев Тихонов, двадцати годов от роду, из мещан города Ельца Орловской губернии». Он стал учеником скитоначальника о. Анатолия (Зерцалова), а впоследствии архимандрита Агапита (Беловидова).
3 апреля 1876 года послушник Николай был пострижен в иноческий рясофор, в марте 1887 году Николай Тихонов принял постриг в мантию с именем Нектарий, в январе 1894 года рукоположен в иеродиакона, а через четыре года – в иеромонаха.

Нектарий много читал и занимался самообразованием. Познакомился с творениями святых отцов: преподобных Иоанна Лествичника, Исаака Сирина, Симеона Нового Богослова, Макария Великого, святителя Тихона Задонского и других. Читал светских авторов и изучал всемирную историю, географию, математику, медицину, занимался латынью, греческим и французским языками. Интересовала его живопись и церковная иконопись. В 1887 году по благословению старца Амвросия в скиту поселился в качестве послушника известный петербургский художник-портретист Димитрий Болотов. Отец Нектарий брал у него уроки рисования и живописи, но никаких работ его не сохранилось. До последнего года жизни он интересовался современной литературой, техническими новинками, искусством. Старец говорил, что Бог не только разрешает, но и требует, чтобы человек возрастал в познании.

В 1913 году Нектарий был выбран оптинской братией в старцы. В числе его духовных чад в различное время было много известных людей: А. Ахматова, Б. Пастернак, М. Чехов и другие. Он исцелял больных, обладал даром прозорливости, чудотворения и рассуждения, но свои духовные дарования старец скрывал под внешним юродством.

Внешне отец Нектарий был невысокого роста, согбенный, с округлым лицом и небольшой клинообразной бородкой. «... Это был старец с чудесным лицом: то невероятно древним – тысячелетним, то молодым – лет сорока. Черты лица правильны; из-под шапочки выбиваются длинные, редкие пряди волос... Длинные пальцы; походка скользящая, словно он мало касается земли, – и вместе старческая. Очи его небольшие. Такая в них мысль, ясность, иногда любовь» (из записок Н. Павлович).

Вслед за закрытием монастыря в 1923 году преподобный Нектарий был арестован. После недолгого следствия его обвинили в контрреволюции и приговорили к расстрелу, но его духовная дочь, поэтесса Н. А. Павлович, поехала в Москву и добилась приема у Н. К. Крупской в Наркомпросе (Павлович работала под ее началом во Внешкольном отделе образования). В докладной записке она писала, что взяли ее родного деда (имелся в виду отец Нектарий), ни за что посадили и едва ли не приговорили к расстрелу за сокрытие ценностей, хотя он неимущий монах и не мог ничего скрывать. Крупская обратилась к первому заместителю Ф. Э. Дзержинского А. Г. Белобородову, и тот отправил в Козельск предписание – «исправить перегибы на местах», в частности освободить монаха Н. Тихонова и ограничиться его высылкой за пределы Калужской губернии.

17 апреля 1923 года старец Нектарий был освобожден и перевезен Н. А. Павлович на хутор Плохино, на границе Калужской и Брянской губерний. Последние годы старец проживал в селе Холмищи Брянской области.

Скончался преподобный Нектарий 12 мая 1928 года и был похоронен на местном кладбище.

Обретение его мощей состоялось 16 июля 1989 года. В настоящее время рака с мощами старца Нектария находится в западной части Амвросиевского придела Введенского собора Оптинской пустыни.