В конце XIX-начале XX веков в Липецке работали несколько фотографов. Однако самым известным являлся Леонтий Ефремович Цаплин. Проживая в Шацком уезде Тамбовской губернии, каждое лето он проводил на Липецком курорте у своего дяди – отставного фельдшера Василия Никифоровича Цаплина, содержавшего фотографическое заведение в Нижнем парке. В 1900 году Леонтий Цаплин переезжает в Липецк и открывает свой собственный фотосалон, располагавшийся в одноэтажном здании с резной верандой, принадлежавшем курорту. Это фотоателье на протяжении первых десятилетий XX века было лучшим в городе.

Так описывал месторасположение самого известного в городе фотоателье рубежа XIX и XX столетий Александр Толстов в своем историческом очерке «Лето на Липецком курорте»:

От площадки перед курзалом идет аллея, параллельно Институтской, вдоль правого берега речки Липовки. Вправо от аллеи видна небольшая горка с беседкой на ней, в которой прежде играли музыканты. Теперь на этой аллее, только дальше, устроена новая музыкальная беседка, перед ней площадка с рядом диванчиков. Аллея впадает в площадку «Трех граций». Сюда сходятся дорожки с разных сторон парка. Одна из них приводит в фотографический павильон Цаплина, где продаются виды Липецка...

В то время фотография была дорогостоящим занятием. Фотографическое заведение приписывалось к предпринимательским. Чтобы получить разрешение на его открытие, подавалось прошение в городскую Думу. Именно Цаплиным удалось остановить время и показать Липецк конца XIX – начала ХХ века. Благодаря им мы знаем, каким был город, которого уже не существует. Ведь многих зданий, запечатленных на снимках, давно нет.

Леонтий Цаплин делал свои фотографии на стекле. Эта старинная техника называлась «амбротипия», что в переводе с греческого означает «вечный снимок». Изображение проявлялось не на бумаге, а на стеклянной пластине. Стеклянные негативы видов Липецка, сделанные Цаплиным, хранятся в областном краеведческом музее.

Почти все фото того времени делались на паспарту — картонной основе, на которую наклеивался снимок. На обороте указывали фамилию автора, местонахождение фотомастерской. Этого требовал Закон о печати 1865 года, который распространялся на все фотографические заведения. На паспарту Цаплина можно увидеть надпись «негативы хранятся». Это значит, что в фотоателье можно было заказать повторную печать сделанных ранее снимков. На обороте паспарту для фото Цаплина был также красивый фирменный рисунок со стилизованным растительным орнаментом.

Рассказывают, что в студии Цаплина часто снимались барышни рядом с маленькой девочкой с кувшином в голландской одеж­де. Некоторые дамы просили отправить эти фото своим подругам или кавалерам, хвастаясь, что они отдыхают в Баден-Бадене. Наверное, они не догадывались, что на всех снимках обязательно будет написано «Фотография Цаплина. Липецк».

Л. Е. Цаплин квартировал в 2-этажном каменном доме по ул. Воронежской (ныне Советской) г. Липецка.

Умер 19 мая 1934 года. Похоронен на Преображенском кладбище г. Липецка.